Говорят, что смех продлевает жизнь и это лучшее лекарство. Но когда смех становится истеричным и неконтролируемым, он превращается в проблему, настолько колоссальную, что может парализовать целое сообщество. Это очень похоже на то, что произошло в 1962 г. в Танганьике.
Странное явление, которое теперь известно как эпидемия смеха, началось 30 января в миссионерском интернате для девочек. Сообщалось, что изначально смеялись три девочки и далее смех охватил по всю школу-интернат. Сначала это затронуло чуть меньше ста из 159 учеников, возрастом до 20 лет. Симптом длился как несколько часов, так и несколько дней. Учителя в школе не пострадали, но они сказали, что ученикам было трудно сконцентрироваться на уроках из-за сильного смеха. Это явление заставило школу закрыться в марте 1962 года.
После того в Ншамбе, деревне, где жили несколько девочек из школы, начала распространяться смеховая эпидемия. В апреле и мае 1962 г. более 200 человек в деревне постоянно смеялись, и большинство из них были школьниками и молодыми людьми. Эпидемия смеха распространилась дальше от Ншамба до деревни Кашаша, через школу возле Букобы и даже до границ страны, которая тогда была известна как Танганьика. Сейчас государство входит в состав Танзании.
Люди, которые пострадали от эпидемии, испытывали такие симптомы, как повторяющиеся приступы смеха, плача, метеоризма, обморока, боли, сыпи и проблем с дыханием, которые сопровождались периодическим беспокойством и бесцельным бегом. Явление длилось целых восемнадцать месяцев, а потом утихло. До сегодняшнего дня никто до сих пор не знает, почему началась пандемия или что ее остановило. Но, как обычно, у исследователей есть свои теории.
Профессор Университета Пердью по имени Чарльз Ф. Хемпельманн предположил, что явление было вызвано стрессом. Поскольку в этом году страна обрела независимость и студенты заявили, что испытывают стресс из-за высоких ожиданий от родителей и учителей.
В то время профессор психологии Роберт Провайн выдвинул теорию, что это пример того, насколько бывает заразительным смех.
Другие теории утверждают, что эта эпидемия, вероятно, является культурно обусловленной болезнью. А из-за высокой численности африканского населения школы более подвержены таким массовым вспышкам истерии.
Никто точно не знает, как началась танганьикская эпидемия смеха. И это уже история. Тем не менее, имена трех девушек, которые ее начали, даже не были записаны в протоколе.