Летом 1944 года судьба Эйфелевой башни висела на волоске.
Оккупационный режим действовал во Франции с июня 1940 года, когда между нацистами и французскими властями было заключено Второе Компьенское перемирие, по которому две трети территории страны, включая Париж, оказывались подчинены режиму Третьего рейха.
На протяжении четырех лет Париж оставался оккупированной территорией
6 июня началась высадка англо-американских войск в Нормандии, был открыт второй фронт, и оккупанты столкнулись с возможностью потери французских территорий и в первую очередь - столицы. 7 августа военным губернатором Парижа был назначен генерал от инфантерии Дитрих фон Хольтиц.
Это был потомственный военный, он родился в 1894 году. В армию фон Хольтиц пришел перед началом Первой мировой войны, а в 47 лет стал самым молодым генералом вермахта. Последнему коменданту Парижа довелось занимать свою должность меньше трех недель, но именно за этот короткий период времени он вписал свое имя в историю.
15 августа войска союзников находились уже в непосредственной близости к Парижу. От Гитлера поступали приказы держать Париж до конца, когда же стало очевидно, что противник значительно сильнее, он дал приказ уничтожить французскую столицу.
17 августа парижский комендант получил приказ заминировать и взорвать мосты через Сену, уничтожить все исторические и религиозные здания в городе, а кроме того, сровнять с землей Эйфелеву башню. Фон Хольтиц выполнять приказ отказался.
Спорный вопрос - почему генерал вермахта пошел на такое грубое нарушение военной дисциплины. По всей вероятности, Париж он любил, а фюрера считал к тому времени психически нездоровым, а кроме того, никакого практического смысла в таком варварстве не было.
Есть и другая версия, куда более прагматическая: фон Хольтиц не мог не понимать, что немецкая армия потерпит поражение в битве за французскую столицу, и, отказавшись расправиться с главным символом Парижа, он думал в первую очередь о собственной судьбе. Уничтожение Эйфелевой башни однозначно перевело бы его в число военных преступников, причем маловероятно, что человечество пошло бы на смягчение участи того, кто был виновен в ее разрушении. При этом санкций со стороны собственного начальства он мог не опасаться, во всяком случае, рисковал лишь собственной судьбой: жена и дети фон Хольтица к тому времени благополучно покинули подконтрольные рейху территории и опасность им не грозила.
Битва за Париж продолжалась шесть дней, начиная с 19 августа 1944 года. 25 августа генерал фон Хольтиц подписал документ о прекращении огня и сдался войскам союзников.
До 1947 года бывший генерал вермахта находился в заключении сначала в Англии, потом на территории США, после он был освобожден. Спустя четыре года были написаны его мемуары под названием «Солдатский долг».
В 1966 году в Баден-Бадене Дитрих фон Хольтиц скончался, на его похоронах присутствовали высокопоставленные французские офицеры.