Существует очень меткое высказывание по поводу открытия витаминов: «Витамины обнаруживали свое присутствие проявлением своего отсутствия». И действительно, люди прежде всего сталкивались с симптомами витаминной недостаточности, а на пути раскрытия причин, вызывающих авитаминозы, открывали витамины, определяли их структуру и свойства. Еще в начале двадцатого столетия авитаминозы и гиповитаминозы приводили к катастрофам, которые не умели предотвращать.
Признаки такого заболевания, как рахит были обнаружены на отпечатках тела древнего человека, но лишь в 1882 г., правда, еще не имея сведений о соответствующем витамине, впервые связали это заболевание с недостаточностью питания, а в 1905 г. было предложено лечить рахит солнечными лучами, искусственным светом и рыбьим жиром. Начало экспериментального изучения рахита с помощью искусственной диеты было положено в 1918—1919 гг., когда на различных животных было открыто антирахитическое действие кальциферола.
Первая, еще неясная информация о куриной слепоте была записана в XVв. нашей эры в древних китайских письменах, в XVII в. было предложено лечить гемералопию (гиповитаминоз А) сырой печенью. Эта терапия, проводимая наугад, подвергалась жесткой критике вплоть до 1911 г., когда наметились пути открытия жирорастворимого витамина А и его провитаминов — каротинов. Значительно позднее был раскрыт механизм участия витамина А в обмене веществ и в акте зрения.
Из работ античных врачей (Гиппократа, Плиния и др.) стало известно заболевание скорбут (цинга). В армии Цезаря скорбут считался непреодолимым врагом. Неудачи Наполеона в Египте некоторые также объясняли тем, что в его армии многие болели скорбутом. В настоящее время известно, что цинга является полиавитаминозом, вызываемым недостаточностью витаминов С и Р, и выяснен механизм воздействия этих витаминов на обмен веществ, в результате чего цингу научились предотвращать проявления цинги.
Часто неправильные представления о причинах авитаминозов порождались господствующими в то время в пауке взглядами. Так, под влиянием идей Пастера и Либиха, считали, что в основе всех болезней лежит инфекция и сопутствующая ей интоксикация (Пастер) или недостаток белков, жиров, углеводов (Либих).
А Вы принимаете витамины?