Возможно, ничто не передает дух шотландской культуры лучше, чем зрелище высокогорных танцев, исполняемых на каком-нибудь высокогорном собрании в каком-нибудь отдаленном уголке мира. Эта сложная форма национальных танцев была распространена шотландскими мигрантами по всему миру, и в настоящее время соревнования регулярно проводятся в Австралии, Канаде, Южной Африке, Новой Зеландии и Соединенных Штатах. В то время как большинство танцоров, которые теперь участвуют в этих соревнованиях, являются женщинами, корни этих ритуальных танцев лежат в воинах, имитирующих эпические деяния из шотландского фольклора.
Согласно традиции, древние короли и вожди кланов использовали Игры горцев как средство отбора своих лучших воинов, а дисциплина, необходимая для исполнения танцев горцев, позволяла мужчинам продемонстрировать свою силу, выносливость и ловкость.
Хотя, вероятно, датируется гораздо более ранним периодом, первое документальное свидетельство сложных военных танцев, исполняемых под “плачущую музыку волынок”, было на втором браке Александра III с его французской невестой Иоландой де Дре в Джедбурге в 1285 году.
Говорят также, что шотландские наемники исполнили танец с мечом перед шведским королем Иоанном III на банкете, состоявшемся в Стокгольмском замке в 1573 году. Танец, по-видимому, был частью заговора с целью убийства короля, оружие, необходимое для завершения подлого поступка, "просто случилось", было естественной опорой для празднеств. К счастью для короля, сигнал к осуществлению этого плана так и не был дан.
Прием, устроенный в честь Анны датской в Эдинбурге в 1589 году, включал в себя “танец меча и танцы Хиланда”, а в 1617 году танец меча был исполнен перед Джеймсом VI. еще позже, в 1633 году, объединение Скиннеров и перчаток Перта исполнило свою версию танца меча для Карла I, плавая на плоту посреди реки Тей.
Именно после битвы при Куллоденев 1746 году правительство в Лондоне попыталось очистить высокогорье от всех незаконных элементов, стремясь сокрушить мятежную клановую систему. Был принят парламентский акт, который квалифицировал ношение оружия и ношение килтов как уголовное преступление. Этот закон был строго соблюден. Похоже, что ко времени отмены этого закона в 1785 году шотландцы утратили всякий энтузиазм по поводу своего клетчатого одеяния и лишились главной опоры, необходимой для исполнения танцев с мечами.
Возрождение культуры горцев было значительно ускорено, когда королева Виктория открыла дорогу на север и признала воочию великолепие Шотландии для себя. Это возрождение видело начало современных высокогорных игр, и, конечно же, танцы высокогорья составляли неотъемлемую часть.
В первую очередь, чтобы облегчить судейство, однако, выбор исполняемых танцев постепенно сужался на протяжении последующих лет и десятилетий. В результате этого многие традиционные танцы просто терялись, так как они больше не требовались для соревновательных целей. Кроме того, за эти годы Highland dancing перешел от исключительно мужского преследования к тому, что сегодня включает более 95% танцовщиц женского пола.
Что касается состязательного танца горцев, то до 1986 года оставалось только четыре стандартных танца – Танец с мечом (Гилле Чалуим), Seann Triubhas, Highland Fling и Reel of Tulloch. Как и многие другие танцевальные традиции Highland dancing менялась и развивалась на протяжении многих лет, интегрируя элементы, которые могут иметь свои корни, установленные в многовековой традиции с элементами, которые являются гораздо более современными.
Некоторые из легенд, связанных с сегодняшними современными танцами, включают: танец с мечом (Gille Chaluim-гэльский перевод “слуга Калума") - одна история, как говорят, берет свое начало со времен Шекспировского Макбета он вспоминает, что когда король Шотландии Малькольм III (Кэнмор) убил своего собрата-вождя в битве, он отпраздновал это, танцуя над своей собственной кровавой клейморой, скрещенной с мечом его врага. Еще одна история рассказывает, что перед битвой солдат танцевал вокруг и над скрещенными мечами; однако если его ноги касались клинка во время танца, то это считалось дурным предзнаменованием на следующий день. Другое и более практическое объяснение заключается в том, что танец был просто упражнением, используемым для развития и оттачивания работы ног, необходимой для того, чтобы оставаться живым в игре с мечом.
Seann Triubhas-гэльский для "старых брюк “ - произносится” Шон тревус", танец романтически связан с отвращением горца к ношению ненавистных брюк Sassenach, которые они были вынуждены носить, когда килт был запрещен после восстания 1745 года. Начальные медленные танцевальные шаги включают в себя множество дрожащих ног; символизирующие попытки сбросить ненавистные одежды; заключительные более быстрые шаги, демонстрирующие радость возвращения к килту, когда запрет закончился в 1782 году.
Легенда Хайленда Флинг-Оне описывает это как триумфальный танец воинов после боя.. Он якобы был протанцеван над маленьким круглым щитом, с шипом, выступающим из центра, известным как Тарж. Еще одна легенда связывает танец с маленьким мальчиком, имитирующим выходки оленя, вставшего на дыбы и катающегося по склону холма; изогнутые руки и ладони представляют оленьи рога.
Рил Туллоха (Ruidhle Thulaichean) – это было предположительно одним холодным утром в деревне Туллох на северо-востоке Шотландии, что много лет назад прихожане ждали священника, чтобы впустить их в церковь. Чтобы согреться, люди начали топать ногами и хлопать в ладоши, а когда кто-то начал насвистывать горную мелодию, все превратилось в оживленный танец. Возможно, набор, позже украденный актерами Славы! Более ужасная история, однако, связывает танец с игрой в футбол, в которую, как говорят, играли люди Таллоха с отрубленной головой врага.