Эльф добрался до укрытия.
– Вот ты где, мой непоседа! – с теплом в словах сказал воин обрадовавшемуся грифону.
– Все хорошо. Мы вернулись, дружок. Сейчас уже полетим домой.
В ногах у эльфа петлял барс, тоже подвергшийся всеобщей негласной радости.
Грифон же как щенок стал заигрывать с возвратившимся к нему хозяином. Он стал падать на снег, переворачиваться, вновь вскакивать на лапы, разбрасывая во все стороны снежные хлопья, налипавшие на его крылья. Но в результате его поведение больше повлияло на игривость крылатого барса нежели эльфа.
Хотя эльф пару раз все же запустил свою ладонь в густую синевато-серую холку грифона, подарив тому несколько мгновений неописуемого счастья.
Однако все-таки тревожные мысли вскоре вновь отыскали эльфа, и он ненадолго задумался. А его беззаботные питомцы продолжили весело играть рядом со своим хозяином.
Как вдруг разгневанно-отчаянный кошачий рык внезапно вывел воина из задумчивости, и он резко обернулся, дабы узнать что случилось.
Улыбка сама собой появилась на его лице…
В воздухе на небольшом расстоянии от земли, поднятый за кончик хвоста, болтался разгневанно-смешной барс, грозно и одновременно отчаянно рыча на своего противника по игре.
Грифон же, в клюве держа хвост снежного кота, даже и не думал отпускать бедолагу. Барс пытался раскрыть свои крылья, чтобы, быть может, перевернувшись в полете высвободиться из столь унизительного положения и грозно отомстить своему обидчику.
Но грифон при каждой попытке резко встряхивал кота и по сути не давал тому ничего сделать. В итоге несчастному барсу только и оставалось что болтаться в воздухе, хлопать своими крыльями и безрезультатно размахивать лапами с гневно выпущенными во все стороны острыми когтями.
– Крепыш, да отпусти ты бедолагу. Он, я думаю, уже все понял, насколько ты силен! – чуть ли не смеясь, произнес эльф.
– Давай, давай. Отпускай же быстрее своего товарища. Не дело так сурово поступать со своими друзьями!
Грифон тотчас же послушался шутливого замечания хозяина, и снежный барс, лишь в последний момент еле успев в падении перевернуться на лапы, с жалобным звуком приземлился на снег.
После чего, словно обидевшись на весь мир, кот отошел чуть в сторону и стал вылизываться, подобрав под себя слегка пострадавший в «просто унизительной» игре хвост.
Веселиться ему уже явно больше не хотелось. А Крепыш как ни в чем не бывало чистыми и наивными глазами смотрел то на барса, то на эльфа и, невинно виляя пушистым хвостом, всем своим безобидным видом старался создать иллюзию своей полной непричастности к содеянному.
– Да уж, все-таки ты еще щенок у меня, Крепыш. – Качая головой, сказал грифону эльф.
– Дружок, ты слышал, что я сказал Крепышу?! Так что не стоит обижаться на маленьких. Хорошо, дружочек?! – ободряющим тоном спросил он крылатого снежного барса.
Ответом ему послужил негромкий одобрительный кошачий рык и хлопанье расправленных крыльев. Барс непринужденно и лениво потянулся, делая вид, что ничего обидного уже и не было вовсе.
После чего кот неспешно подошел к своему господину, который нежно погладил своенравного барса, слегка потрепав того за шею, в ответ на что послышалось ласковое и благодарное мурчанье.
– Ну, все! Теперь мы все вместе отправимся домой. – Негромко произнес воин.
– Необходимо сообщить Правителю о происходящих у наших границ тревожных событиях!
И вот всадник запрыгнул на своего верного грифона. Тот взмахнул величественными крыльями и резким рывком оторвался от земли, устремляясь к верхушкам вековых деревьев. Его примеру, немедля ни секунды, последовал и крылатый снежный барс.
Все вместе они направились на юг к столице Княжества, где находился прекрасный в своей изящной северной монументальности дворец правителя лесного княжества.
Дабы не привлекать к себе излишнего внимания, эльф не стал набирать высоты и летел у самых верхушек вековых елей. Его грифон изредка, словно забавляясь, задевал своими передними лапами особо высокие хвойные пики, обрушивая вниз целые лавины снежных шапок.
А вокруг вовсю резвясь маячил юркий барс, то и дело игриво ныряя и выныривая из вечнозеленого хвойного моря.
От недавней обиды у барса не осталось и следа.
продолжение следует