Фэнтези-трилогия Джонатана Страуда ("Амулет Самарканда", "Глаз голема" и "Врата Птолемея") увидела свет в 2003-2005 гг. (в 2010 вышел приквел "Кольцо Соломона", но серию всё равно традиционно называют трилогией). Как раз в то время, когда мир был увлечен злоключениями парня со шрамом. Начало обоих историй схоже: жил-был мальчик с волшебным даром и стал он учиться и одолевать магические премудрости. Быть может, поэтому "Трилогия Бартимеуса" не стала сразу широко известной в мире. А ведь серия очень качественная и не уступает ГП в увлекательности и реальности образов, а в цельности и продуманности сюжета, пожалуй, даже выигрывает.
Волшебный мир, созданный Страудом, смахивает на антиутопию. Волшебники правят, так как у них есть сила и, по официальной версии, они распоряжаются этой силой на благо всего народа. Лондон - столица государства магов, которое включает в себя завоеванную Европу и ввязывается в войну с Америкой. Могущество же волшебников заключается в том, что они могут вызывать для службы духов - бесов, джиннов, ифритов. Всё общество строится на страхе и ненависти: простые люди боятся волшебников и их демонов, духи боятся волшебников и их наказаний, волшебники боятся, что демоны найдут лазейку в приказах хозяев и прикончат их. Ну а по официальной версии, в Лондоне всё спокойно.
Мальчика Натаниэля, обладающего волшебным даром, мать продает в обучение волшебнику - так принято в этом обществе. Мальчик умен, любознателен, честолюбив. Но его учитель, посредственный волшебник, не спешит раскрывать ученику всех тайн, считая его его маленьким и глупым. И Натаниэль решается вызвать джинна самостоятельно. И этим джинном оказывается, на его несчастье (или счастье?) Бартимеус - крайне язвительный, насмешливый дух. Отношения в этой паре с самого начала строятся не по принципу "раб - хозяин", хотя и до полноценной дружбы и доверия ещё далеко. Складывание этих отношений, их развитие приковывает внимание не меньше, чем разнообразные интриги, расследования и приключения. С помощью Бартимеуса Натаниэлю удается выслужиться и попасть в правительство, и тут он окончательно понимает, что этот мир волшебников - лицемерный и жестокий, что здесь каждый сам за себя. Но отказываться от мечты он не собирается и учится играть по установленным правилам.
Насколько успешно идет вверх карьера Натаниэля, настолько же быстро он теряет доброту и человечность. И это развитие героя прописано очень достоверно. В "Амулете Самарканда" перед нами ещё хоть и честолюбивый, но добрый одинокий мальчик, в "Глазе голема" уже внешне уверенный в себе юнец-карьерист (ну просто вот противно иногда читать про него, до того подленький), а во "Вратах Птолемея" ему предстоит осознать всю глубину своей подлости и исправлять ошибки. Классическое становление героя, но такого живого, интересного по динамике и реалистичного персонажа нечасто встретишь. И это тот редкий случай, когда финал истории совершенно оправдан и логичен. Печален, но логичен.
Противостоит герою, а потом помогает храбрая простолюдинка Китти Джонс (к слову, ещё одна сильная героиня в этот список). Китти - героиня в полном смысле слова. Она никогда не поступается своими принципами, даже если из-за этого приходятся идти против семьи, всегда помогает в беде (даже Натаниэлю, когда он мало этого заслуживает) и отважна как никто другой. Китти сперва вступает в ряды Сопротивления - организации, которая пытается бороться против волшебников, но затем понимает, что оказалась втянута в какую-то хитрую политическую игру. Их с Натаниэлем отношения в итоге меняют обоих, и Страуд с неизменным мастерством выстраивает эту тонкую линию. И всегда рядом Бартимеус, наблюдает за всем этим с мудрой печалью. Он думал, что люди уже не смогут его удивить, однако нет - удивили.
Кроме ярких персонажей и их развития книги хороши своей мрачноватой готической атмосферой. Полный демонов Лондон, живущая памятью о былом величии мрачно-печальная Прага (с волшебником Кавкой, вы уловили намек, да?), мраморно-холодные особняки волшебников... И главный злодей, до последнего прячущийся за кулисами.
Это замечательная книга о взрослении, о власти и том, как она влияет на людей. И о том, как важно доверие, ведь отношения, построенные на нем, а не на страхе, гораздо крепче и дают куда больше возможностей. В общем, современная британская детская литература жива не одной Джоан Роулинг.