Несмотря на то, что проведено уже множество исследований, однозначного мнения нет по поводу вопроса о формировании Луны, единственного спутника планеты Земля. А теперь, после изучения находящегося в лунном веществе изотопного состава атомов рубидия, появилась ещё одна версия, которая, возможно, станет одной из ведущих.
Сегодня планетологи рассматривают как наиболее вероятные гипотезы возникновения Луны две, и обе они связаны со столкновением в древности с неким массивным космическим телом. Первая гласит, что крупный объект задел Землю во время пролета лишь по касательной, забрав с собой незначительную часть её вещества. В этом случае вещество Луны должно сильно разниться по составу с земным, так как оно состоит в основном из материи того таинственного «странника». Согласно второй версии, столкновение планет было настолько жестким, что они обе расплавились, а материя их перемешалась в эдакий «коктейль». Земля и Луна образовались уже потом, когда сплав начал затвердевать, и вот здесь уже состав объектов должен быть примерно одинаковым.
В новом исследовании, которое провели Николь Най и её коллеги, представляющие Научный институт Карнеги в США, был произведен анализ изотопного состава атомов рубидия, входящих в состав образцов грунта Луны, добытых американскими астронавтами в 60-х и 70-х годах прошлого века во время серии полетов «Аполлон».
Выяснилось, что в составе исследуемых образцов сосредоточенно повышенное содержание тяжелых нуклидов, если сравнивать с атомами рубидия в веществе нашей планеты. Вместе с этими результатами ученые предложили версию того, как такое могло получиться. Так, при ужасающем столкновении двух больших небесных тел произошло их полное испарение. Во время последующей конденсации паров из облака более легкие изотопы рубидия быстрее дошли до Земли, а тяжелые изотопы преимущественно остались на периферии облака и вошли после окончательной конденсации в состав лунного вещества.