Эпохи резких перемен в обществе особенно благоприятны для рождения и распространения новых религиозных движений. Со времен Второй мировой войны по миру распространились тысячи новых религиозных движений. В одной Центральной и Южной Африке сейчас насчитывается более 7000 религий. В Японии, по экспертным оценкам, до 30 процентов населения принадлежит к сотням новых религиозных движений.
Интерес к НРД может быть кратковременным и преходящим, но может повлечь за собой глубокие перемены в жизни человека.
Новые религиозные движения(НРД) часто называют "культами" или "сектами". У этих слов имеется нейтральное терминологическое значение: культ означает решительный разрыв с другими традициями, а также небольшая по количеству, кратковременная организация, часто территориально локальная с неразвитой организационной структурой. Сектой называют группу или подгруппу, изначально принадлежавшую к более крупной традиции, но отколовшуюся от нее.
Выражение "новые религиозные движения" более нейтрально и широко используются, особенно в научных кругах.
Профессор Родни Старк и профессор Уильям Симс Бейнбридж создали классификацию новых религиозных движений по признаку их отношения к окружающему обществу:
Далее культы классифицируются по тому, как они влияют на отношение к обществу своих последователей:
Более подробно о некоторых НРД я расскажу в своей следующей статье.