В 1237 году на Русь обрушилось страшное по своим масштабам и последствиям вражеское нашествие. Всего 5 лет потребовалось никому ранее неизвестному народу монгол, чтобы вкусно закусить русскими княжествами и пойти дальше на Запад. Оказавшимся под вражеской пятой русским пришлось привыкать к новой форме существования и копить ненависть вместе со знаниями, чтобы однажды с процентами вернуть кровавый долг завоевателям. Ради освобождения от иноземного ига наши предки перенимали все самое лучшее из тактики, вооружения и снаряжения завоевателей и одним из самых ценных приобретений стал защитный шлем-шишак.
Точная родина шишака неизвестна, но то, что этот шлем имеет восточное происхождение, бесспорно. В Европу шишак попал вместе с монголо-татарскими воинами в XIII веке и тогда он сильно отличался от того, что понимают под шишаком сейчас. Дело в том, что монгольские завоеватели, прийдя на Русь, массово щеголяли в шишаках, сделанных из... кожи! Такой необычный материал для изготовления доспехов монголы выбрали не столько потому, что у них было мало металла (на деле металла для завоеваний они добывали достаточно, но большая его часть шла на оружие и бытовые нужды), сколько с особыми боевыми традициями монгол, по которым крепкая броня нужна была только трусу.
Дулга (такое самоназвание у монгольского шишака) состоял из трёх связанных воедино частей: сферического купола, кожаной составной байданы и железного забрала (присутствовало не на всех шлемах). Купол шлема делался из одного куска хорошо продубленной толстой кожи, который сначала варили, а затем сушили на специальной болванке до готовности, после чего прикрепляли к нему на заклёпки лоскуты дубленной кожи, образующие байдану, защищающую шею и горло. Также на наиболее опасных точках (темени, висках, подушной области, переносице) дулга имел специальные накладки из цветных металлов, несшие не только защитную, но и магическую функцию, оберегая хозяина шлема от воздействия темных сил. Несмотря на внешнюю неказистость, дулга превосходно выполнял возложенные на него обязанности, прекрасно защищая от удара сбоку. Это свойство дулги и стало роковым для русских дружин во время монголо-татарского нашествия 1237-1242 годов, когда монголы выманивали русские конные дружины в поле, где безжалостно с ними расправлялись. В этой ситуации прекрасный для пехотинца, но не для кавалериста шелом не мог защитить русских воинов, ведь он был рассчитан на отражение удара сверху, но никак не сбоку, чем монголы и пользовались, практически без потерь уничтожая элитные русские войска, а затем разделывая под орех городские ополчения.
Оправившись от шока поражения и приспособившись к жизни в новом качестве, русские стали готовиться к освобождению от иноземного ига. Разумным решением в этой ситуации являлось заимствование всего того лучшего, что было в вооружении и снаряжении завоевателей. Одним из таких новшеств стал и шлем-дулга, который на Руси называли шишаком за характерной формы накладку на темени. В своем кожаном виде шишак на Руси не прижился, что и понятно для страны с давними традициями кузнечного дела, которые не смогло уничтожить даже сокрушительное вражеское нашествие. Шишак на Руси стали делать из стали по той же технологии, что и дулгу - цельный полусферический купол с небольшой нашлепкой на темени и прикрепленные к нему стальные листы байданы (точь-в-точь, как на заглавной иллюстрации).
Появление шишака стало одним из тех переломных моментов, которые и привели к свержению монголо-татарского ига. Хотя сам шишак и вышел из употребления в XVIII веке, технологии его производства сохранились и воплотились в современной армейской каске.