Слово «ученый» вошло в английский язык в 1834 году. Именно тогда историк и философ Кембриджского университета Уильям Уэвелл ввел этот термин, чтобы описать кого-то, кто изучает структуру и поведение физического и естественного мира посредством наблюдения и эксперимента. Таким образом, вы можете привести аргумент, что первым современным ученым был кто-то вроде Чарльза Дарвина или Майкла Фарадея, двух знаковых фигур, которые также оказались современниками Уэвелла. Но даже если этот термин не существовал до 1830-х годов, люди, которые воплощали его принципы, существовали.
Чтобы найти самого первого ученого, мы должны путешествовать во времени еще дальше. Мы можем вернуться к древнейшим из древних греков, вплоть до Фалеса Милета, который жил с 624 г. до н.э. до 545 г. до н.э. По многим сведениям, Фалес многого достиг и в науке, и в математике, но он не оставил письменного рекорда, и, возможно, был, Гомер, знаменитость, получившая признание за многие великие достижения, но, возможно, никогда не существовавшая вообще.
Мы могли бы рассмотреть и других древних греков, таких как Евклид (отец геометрии) или Птолемей (заблудший астроном, который поставил Землю в центр космоса). Но все эти люди, хотя и великие мыслители, полагались на аргументы, а не на эксперименты, чтобы доказать или опровергнуть гипотезы.
Некоторые ученые полагают, что современная наука возникла из впечатляющего класса арабских математиков и философов, работающих на Ближнем Востоке за десятилетия до начала европейского Ренессанса. В эту группу входили аль-Хорезми, ибн Сина, аль-Бируни и ибн аль-Хайтам. Фактически, многие эксперты признают Ибн аль-Хайтама, который жил в современном Ираке между 965 и 1039 годами нашей эры, первым ученым. Он изобрел камеру-обскуру, открыл законы преломления и изучил ряд природных явлений, таких как радуга и затмения. И все же остается неясным, был ли его научный метод действительно современным или больше похож на Птолемея и его греческих предшественников. Также не ясно, вышел ли он из мистики, все еще распространенной в то время.
Почти невозможно определить, когда влияние мистики полностью исчезло среди ученых. Что легче определить, так это характеристики современного ученого. По словам автора Брайана Клегга, современный ученый должен признать важность эксперимента, принять математику как фундаментальный инструмент, рассмотреть информацию без предвзятости и понять необходимость общения. Другими словами, он или она должны быть лишены религиозной догмы и готовы объективно наблюдать, реагировать и мыслить. Очевидно, что многие люди, занимающиеся научной работой в 17 веке, —Кристиан Гюйгенс, Роберт Гук, Исаак Ньютон — удовлетворяли большинству этих требований. Но чтобы найти первого ученого с такими характеристиками, вам нужно отправиться в эпоху Возрождения, к середине 16 века.
Гилберт получает звание первого ученого
Вы, вероятно, думаете о Галилео Галилее при упоминании науки Ренессанса, и это справедливо. Он перевернул идеи Аристотеля о движении и начал объяснять такие сложные понятия, как сила, инерция и ускорение. Он построил один из первых телескопов и использовал его для изучения космоса. То, что он увидел через линзы своего устройства, удалило Землю из центра вселенной и поставило ее на свое место. Во всех своих работах Галилей подчеркивал необходимость наблюдения и экспериментов. И все же Галилей многим обязан другой плодотворной фигуре, родившейся на 20 лет раньше.
Его звали Уильям Гилберт, довольно малоизвестная фигура в истории науки. Наряду с Галилеем, Гилберт занимался практикой научного метода в своей работе и подал пример своим сверстникам после того, как прошло первое десятилетие 17-го века. Вот что Джон Гриббин сказал о Гилберте и Галилео в своей книге 2002 года «Ученые»:
«Хотя Галилей является одной из выдающихся фигур в науке, известной сегодня по имени каждому образованному человеку, а Гилберт менее известен, чем он того заслуживает, Гилберт имел более раннюю дату рождения и, по крайней мере в хронологическом смысле, заслуживает звания первого ученого.»
Гилберт родился в 1544 году в известной местной семье и учился в Кембриджском университете в период с 1558 по 1569 год. В конце концов он поселился в Лондоне и начал успешную карьеру врача, оказывая помощь королеве Елизавете I и, после ее смерти в 1603 году, Королю Джеймсу I.
Однако именно исследования Гилберта о природе магнетизма могут сделать его первым современным ученым. Кульминацией этой работы стала «De Magnete, Magneticisque Corporibus и др. Magno Magnete Tellure» («О магните, магнитных телах и великом магните Земли»), первая значительная книга о физической науке, опубликованная в Англии. В предисловии к книге Гилберт описал необходимость «надежных экспериментов и продемонстрированных аргументов» вместо «догадок и мнений философских спекулянтов». Он также обсудил необходимость проведения экспериментов «осторожно, умело и ловко, не безрассудно и неуклюже».
Ученый последовал его собственному совету. Книга Гилберта так подробно рассказывает о его исследованиях, что другой человек может повторить его работу и проверить его результаты. Это исследование привело ко многим важным открытиям о магнетизме. Ученый тоже обратил свой пытливый ум в небеса.
Гилберт напрямую повлиял на Галилея. Знаменитый итальянский ученый прочитал Де Магнете и повторил многие из его экспериментов. Легко представить, что Галилей рассматривает книгу и кивает в подтверждение идей Гилберта об экспериментах и наблюдениях — идей, которые сам Галилей применил бы в своей революционной работе. Стоит ли удивляться, что Галилей провозгласил Гилберта основателем научного метода? Одного этого одобрения может быть достаточно, чтобы обосновать утверждение, что Уильям Гилберт был первым современным ученым.