Климаты в различных частях мира характеризуются их изменчивостью, которая затрагивает несколько секторов. Эта изменчивость увеличилась с 1950-х годов, особенно в последнее десятилетие, в основном из-за повышенной концентрации антропогенных парниковых газов в атмосфере, как утверждали некоторые авторы.
В этом контексте утверждается, что за последнее столетие температура поверхности повысилась на 0,7 °C, причем во многих регионах произошло значительное потепление, а площадь суши прогревается быстрее, чем океаны. В западноафриканском Сахеле наблюдается тенденция к повышению максимальных и минимальных температур во всех трех основных экологических зонах, причем минимальные растут быстрее.
Также утверждается, что повышение температуры приведет к большему испарению в соответствии с соотношением Клаузиуса-Клапейрона, при котором давление насыщенных паров будет возрастать экспоненциально с температурой. В свою очередь, увеличение количества водяного пара в атмосфере влияет на количество осадков и риск затопления.
Таким образом, изменение климата воспринимается через экстремальные явления, которые, как правило, изменяют величину прогнозируемого климата. Этому может способствовать увеличение числа наводнений с менее чем 2 в год до 1990 года до более чем 8-12 в год в течение 2000-х годов.
Кроме того, динамика общего годового количества осадков характеризуется чередой мокрых лет с 1950 по 1969 год, за которыми следует засушливый период с 1970 по 1993 год. Это привело к смещению изохиетов на юг примерно на 200 км. После 1993 г. в регионе, по-видимому, начался другой режим изменчивости, характеризующийся чередованием между очень влажными и очень засушливыми годами. Кроме того, в западной части Сахеля наблюдается тенденция к продолжению засухи, на востоке страны постепенно возвращаются к более влажным условиям.
Появление экстремальных явлений обычно является результатом действия различных факторов в различных временных масштабах. Большой объем имеющейся научной литературы по экстремальным климатическим явлениям основан на использовании так называемых "экстремальных индексов", которые могут основываться либо на вероятности возникновения заданных количеств, либо на превышении пороговых значений.
В последние годы ряд публикаций, посвященных этим экстремальным явлениям, появился в некоторых конкретных странах, в частности в развивающихся странах, где в большинстве случаев данные отсутствуют и не всегда распространяются метеорологическими службами. Очень немногие исследования, особенно в Африке, документально подтверждают такое изменение климата из-за ряда трудностей, связанных с доступом к ежедневным метеорологическим данным.
Однако Группа экспертов Всемирной метеорологической организации (ВМО/КЛИВАР) по показателям обнаружения и мониторинга изменения климата (ГЭКБДМИ) в рамках своей деятельности координировала проведение ряда семинаров в различных регионах мира, с тем чтобы помочь ученым и национальным экспертам обсудить климатические данные и контролировать их качество.
Таким образом, был проведен ряд региональных анализов для понимания экстремальных климатических явлений и тенденций. Недавние исследования в Африке, анализируя суточный климат с точки зрения тенденций и экстремальных индексов, выявили некоторые значительные увеличения и сокращения годовых осадков, увеличение продолжительности периода наибольшей влажности, увеличение количества осадков в день и средней их интенсивности.
Было установлено, что минимальная температура повышалась быстрее максимальной, что способствовало сужению суточного диапазона. Можно проанализировать многочисленные показатели экстремальных индексов для дальнейшего изучения восприятия изменения климата в широко распространенном районе Западноафриканского Сахеля, где очень немногие исследования документально подтвердили изменения, произошедшие в этих экстремальных ситуациях. Целью данного исследования является анализ эволюции некоторых показателей экстремальных температур и осадков на большой площади в этом регионе.
Это исследование показало, что во всем западноафриканском Сахеле все индексы температуры указывают на общую тенденцию потепления с 1960 года. Что касается покзателей, связанных с осадками, то, хотя наблюдалась общая тенденция к снижению общегодового количества осадков, наблюдаемые тенденции не столь единообразны и некоторые индексы четко указывают на то, что в последнее десятилетие участились случаи экстремальных осадков.
Этот регион, большинство из которых недостаточно сильны для того, чтобы справляться с негативными последствиями изменения климата. Действительно, наблюдаемая тенденция потепления означает более высокий спрос на бытовое энергопотребление для охлаждения, более высокую скорость испарения из водных объектов и орошаемых культур, а также более низкую производительность сельскохозяйственных культур и скота.
С другой стороны, увеличение частоты экстремальных дождей, таких как сильные ливни, длительные периоды засухи или дождей, означает, что инфраструктура и производственные системы становятся более хрупкими. Поэтому для директивных органов региона важно, чтобы они могли справиться с этими изменениями и избежать дополнительных трудностей для своего населения, инвестировать в более энергоэффективную инфраструктуру и бытовую технику, включая недорогие и экологически чистые системы производства энергии, и содействовать этому.
Для сельского хозяйства следует поощрять исследования, направленные на получение более термоустойчивых видов сельскохозяйственных культур/животных и сортов/пород растений/пород. Производственные системы также нуждаются в перестройке с учетом более высокого риска потерь в результате наводнений и/или засух.
