Классовые противоречия обострились и начали перерастать в открытые антифеодальные выступления крепостных. Крепостные отказывались выполнять работы в пользу своих господ. Господари принимали меры против этого и в специальных грамотах предупреждали крестьян, что за непослушание их ждёт суровая кара.
Но, несмотря на угрозы, крепостные всё же отказывались работать на феодалов. Выступая в защиту интересов крепостников, господари предоставляли им право силой и побоями выгонять крепостных на барщину.
Антифеодальные выступления крепостных проявлялись не только в отказе от работ. Крепостные преднамеренно не свозили господского урожая с полей с тем, чтобы он сгнил. Они производили для своих нужд покосы господского сена. Однако феодалам, располагавшим достаточной силой, имевшим за собой аппарат государственной власти, удавалось сломить сопротивление крепостных.
На репрессии со стороны феодалов крепостные и холопы отвечали массовым бегством. В случае, если боярину удастся найти своих бежавших крепостных, он получал право задержать их со всем имуществом и водворить на старое место. Господарь особо подчёркивал, что в случае сопротивления крепостных, их следовало связать и привести к нему на суд.
Часто крепостные крестьяне, ища спасения от гнёта феодала- крепостника, бежали в города, где они надеялись обрести свободу и избавление от эксплуатации, которой они подвергались на господской земле. Это было общим для всей Европы явлением.
С целью воспрепятствовать новым побегам, крепостники широко применяли среди крестьян систему круговой поруки. В случае, если крепостной, взятый на поруки, всё же убегал, поручители отвечали за него перед господином всем своим имуществом.
Молдавские крепостные крестьяне совершали побеги не только в пределах Молдавии, но бежали также и в соседние страны - в Польшу, Трансильванию, Валахию. Польские короли и валашские господари разрешали молдавским боярам производить поиски своих беглых крепостных, поселившихся на территории этих стран. Найденных возвращали в Молдавию.
Многие крепостные, ища спасения от феодального гнёта, уходили в казаки на Украину. К этому периоду и относится заселение молдавскими беглецами левобережья Днестра. Румынские буржуазные националисты пытались доказать, что романизованное население проживало там уже с глубокой древности. На самом деле, эти земли, опустошённые татарами, начали заселяться в значительных размерах только с 16 - начала 18 веков.
О массовом бегстве молдавского крестьянства на земли левобережья свидетельствует также и коллективная петиция, с которой в 1684 году молдавские бояре обратились к польскому королю Яну Собесскому. Бояре просили короля водворить на старое местожительство принадлежавших молдавским феодалам крестьян Черновицкого, Дорохойского, Хотинского и Сорокского уездов, сбежавших от своих владельцев на левобережье Днестра. Но и на новых землях, принадлежавших польским магнатам и татарским мурзам, молдавские крестьяне попадали в кабалу.
Так, путём постепенного и неуклонного проникновения, молдаване селились на новых местах, осваивая пустующие земли, основывая сёла и местечки на левом берегу Днестра в Брацлавском воеводстве и на Очаковской земле.
Некоторые крепостные пытались избавиться от крепостной зависимости путём вступления в ряды мелких служилых людей - куртян и каларашей. Однако доступ крепостных в разряд мелких служилых людей был строго воспрещён. В случае, если беглый крепостной бывал найден в рядах служилых людей, его возвращали прежнему владельцу-крепостнику.
Огромные размеры, которые в рассматриваемый период принимало бегство крепостных, обусловливались в значительной мере борьбой феодалов за рабочие руки. Каждый феодал стремился удержать на своих землях крепостных крестьян, стараясь одновременно перетянуть к себе и чужих крепостных с тем, чтобы увеличить таким образом количество рабочих рук на его землях. Крестьяне переходили и от крупных феодалов к мелким и наоборот, надеясь на то, что на новом месте им легче будет жить, поддаваясь обещаниям на различные льготы, которыми крепостники старались привлечь их к себе.
В этой борьбе за рабочие руки все преимущества были на стороне крупных феодалов, которые, пользуясь широкими правами и обещая крестьянам некоторые временные льготы, переманивали их в большом количестве на свои земли. В результате перехода крепостных на земли крупных вотчинников, хозяйство средних и мелких феодалов ухудшалось и целые деревни, принадлежавшие им, пустели.
Широкие размеры крестьянского выхода сильно затрагивали интересы господствующего класса феодального государства. В связи с этим издавались специальные указы о крепостных крестьянах. Все эти указы были направлены к тому, чтобы закрепить раз навсегда крепостных крестьян за их владельцами и воспрепятствовать их бегству.
Однако массовое бегство крепостных продолжалось и после этого, несмотря на меры, принимавшиеся властями. На беглецов устраивались, буквально, облавы. В случае, если не удавалось поймать главу семьи, забирались его жена и дети, а при отсутствии их - соседи. Пойманных заковывали в кандалы и под стражей доставляли владельцу. С целью воспрепятствовать уходу крепостных в соседние страны, устраивались специальные пограничные заставы. Но все эти мероприятия ничуть не приостанавливали бегства крепостных.
Разраставшаяся классовая борьба, проявлявшаяся в различных (пассивных и активных) формах, серьёзно затрагивала производственные отношения в Молдавии. Эксплуатируемые социальные низы боролись за снятие с себя оков феодальной эксплуатации. Феодалы же боролись за утверждение и дальнейшее усиление их господства, которое в значительной мере подрывалось всё усиливающейся борьбой эксплуатируемого большинства страны.
Крестьянство прибегало и к активным формам - к восстаниям. Скудные данные молдавских летописей и актового материала не дают пока возможности восстановить во всей полноте картину крестьянских восстаний в Молдавии в 16 — начале 18 веках. Однако и дошедшие отрывочные сведения показывают, что молдавское крестьянство переходило к вооружённой борьбе против эксплуататоров.
Молдавское боярство не являлось однородным классом. Внутри его шла борьба между крупными землевладельцами и рядовой массой мелких феодалов. Крупные бояре с целью упрочения своего положения часто брались за оружие, направляя его против неугодных им господарей - сторонников сильной центральной власти, опиравшихся на мелких бояр, служилых людей и горожан.
Греческие ростовщики
С другой стороны, в 17 веке разгорается борьба представителей коренного молдавского боярства против всё усиливающегося засилия греческих ростовщиков в стране. Греки хлынули широким потоком в Молдавию. В качестве церковных деятелей, купцов и доверенных Порты грекам открывалось в Молдавии широкое поле деятельности. Богатые ростовщики Константинополя - греки являлись постоянными кредиторами молдавских господарей. Нередко они сопровождали в Молдавию своих должников, получая там высокие должности при дворе, а также различные льготы в торговле страны. Постепенно греки начинают занимать командные посты как в экономической, так и в политической жизни Молдавского государства. Богатые купцы-оптовики, откупщики налоговых сборов, ростовщики-греки жестоко эксплуатировали крестьянство, мелких торговцев и ремесленников молдавских городов.
Грабительское хозяйничанье греков вызвало в 30-х годах сильное антигреческое движение в Молдавии, которым искусно воспользовались молдавские бояре в их борьбе за укрепление своей власти.
В 1633 году в Яссах произошло сильное вооружённое движение против греков, занимавших господствующее положение в стране. На первых порах боярам удалось в своих интересах использовать ненависть городских низов против греческих эксплуататоров. Однако в ходе движения городские низы и беглые крестьяне, укрывавшиеся в Яссах, перешли в наступление против самих же бояр.
В ходе анти-греческого движения, развернувшегося на рубеже 1671 - 1672 годов, крестьянские массы начали расправу с ненавистными феодалами, как с греками, так и с молдаванами. Воспользовавшись напряжённой обстановкой в стране, вызванной враждой между господарём и восставшими против него и его греческого окружения боярами, крестьяне Хотинского и Черновицкого уездов начали расправляться с феодалами. В ужасе перед разбушевавшейся стихией народного восстания, бояре бежали в Валахию.
Вступив в Яссы, крестьяне и мелкий городской торгово-ремесленный люд, принявшие участие в анти-греческом движении, начали громить дома бояр и расправляться с купеческими верхами столицы, торговые предприятия которых были разгромлены.