Сахарские муравьи живут в жаркой пустыне, где температура воздуха бывает выше 50 градусов. Чтобы выжить в таких условиях, им пришлось выработать несколько защитных механизмов.
Перед выходом на жаркую поверхность в теле муравья происходят определенные химические реакции в результате которых образуются термостойкие белки, выдерживающие температуру до 54 градусов.
Также эти уникальные насекомые научились очень быстро бегать, чтобы минимально соприкасаться с раскаленным песком и не увязать в нем. Они делают по 47 шагов в секунду, преодолевая за это время почти целый метр. Насекомые в 5 раз быстрее гепарда. На сегодня эти муравьи по скорости занимают третье место в мире среди всех животных.
Больше всего ученых заинтересовали мелкие волоски серебряного цвета, которыми покрыто тело этих насекомых. Волоски треугольной формы. Они отражают солнечные лучи и являются своеобразными «радиаторами охлаждения». Постоянно колеблясь во время бега, волоски снижают температуру на поверхности муравья на 10 градусов.
Полученные данные о строении и способностях этих насекомых, ученые собираются применить на практике в создании материалов, которые бы охлаждали крыши домов в жару и при этом повышали активность солнечных батарей, благодаря переизлучению. Первым шагом для этого является создание синтетических прототипов муравьиных волосков, чем они и займутся в ближайшее время.