Самым оживленным торговым путем, проходившим через Восточную Европу в Средние века был Великий Волжский путь. Волга — крупнейшая река Восточной Европы. Она проходима для достаточно крупных судов почти на всем своем протяжении, и только в самых верховьях Волги или её притоков средневековым торговцам, видимо. приходилось перегружать товар на плоскодонные мелкие насады или ушкуи, чтобы подняться как можно выше по течению и, при помощи волоков, перебраться в водную систему рек, впадающих в Балтику.
На юге Волжский путь начинался в крупнейших городах арабского мира. Сухопутными караванными путями товары оттуда доставлялись на южный берег Каспийского моря. Так как перемещение грузов по воде было в сотни раз дешевле, чем по суше, далее товары перемещались по воде уже почти на всем протяжении пути.
Груженые пряностями, шелком, серебром и другими ценностями арабского мира корабли, двигаясь все дальше на север, заходили в Дербент и другие прибрежные города западного побережья Каспия, а затем, посетив Итиль, поднимались вверх по Волге до древнего Булгара, находившегося возле слияния Волги с Камой.
На север, вверх по Каме шло ответвление Волжского пути в Пермь — страну финно-угорских охотников. Там арабские купцы выменивали у местных жителей мех на серебро, стеклянные бусы, шелка и другие товары с юга.
Мех, мед и рабы были основными товарами, ради которых арабские, хазарские, а затем и среднеазиатские купцы вели торговлю на Волжском пути. Видимо, Булагр был основным перевалочным и торговым пунктом для арабских и хазарских купцов. Дальше, верх по Волге, торговля велась уже не столько выходцами с юга, сколько местными жителями и выходцами из Балтики. Дело в том, что в период с VIII по XI век Балтийский регион испытывал серьезный дефицит серебра, в то время как на арабском востоке в этот период был относительный избыток белого металла.
Поэтому серебро, которое арабы привозили в верховья Волги в обмен на меха, мед и рабов, словно пылесосом высасывалось на Балтику. Чтобы купить арабское серебро из балтийского региона купцы везли соль, цветные металлы, оружие, рабов.
Основная магистраль Волжского пути, проходила от Булгара вверх по Волге мимо Тимерёвского городища, а позднее, мимо занявшего его место Ярославля. Далее путь купцов лежал на запад, вверх по Волге, потом вверх по её притоку Тверце, а оттуда, волоком, в реку Цна. На месте этого волока образовалась деревня, позднее превратившаяся в город Вышний Волочек. Далее, по Цне корабли шли в озеро Мстина, оттуда, по реке Мста в оз. Ильмень, а затем мимо Новгорода, по Волхову в Ладожское озеро, в Неву и в Балтику.
В 1703—1722 годах по распоряжению Петра I в Вышнем Волочке был построен Тверецкий канал из Тверцы в Цну — первый искусственный водный путь в России, позволивший сильно увеличить грузопоток по этой части Волжского пути. Но и в период, когда там был просто волок, именно этот путь был, видимо, основным перевалочным пунктом на пути грузов от Волги к Балтийскому морю. Около X в. на р. Тверце возник город Новый Торг (сейчас Торжок), в XII в. на слиянии Тверцы и Волги вырос город Тверь.
Северное ответвление Волжского пути проходило от Тимирева (Ярославля) на север, по р. Шексне в оз. Белое мимо города Белоозеро, потом, по рекам и волокам в Онежское озеро, далее в Ладожское озеро и оттуда по Неве в Балтику. Этот путь до постройки Волго-Балтийского канала (в 1964 году) имел лишь локальное значение, из-за бОльшей, сравнительно с основным направлением, протяженности пути и двух волоков на пути следования.
Южное ответвление Волжского пути шло из верховий Волги, через Вазузу в Днепр. По Днепру до Смоленска (Гнездова), далее вверх по р. Катынь до волока в оз Касплю, оттуда по речке Каспле в западную Двину. Двигаясь вниз по течению по Двине уже можно было добраться до Балтийского моря. А, двигаясь вверх по Двине, потом по реке Торопа и волоком близ городка Торопец - в Ловать. Было поблизости и несколько других путей, по которым можно было волоком перебраться из рек бассейна Двины в реки бассейна Ловати, чтобы далее по Ловати направиться в Ильмень, Волхов, Ладогу, Неву и, наконец, в Балтику.
Таким образом, в смоленских болотах, где находятся истоки основных рек Восточной Европы, пересекались южный рукав Волжского пути, летописный путь из Варяг в Греки по Дону и Ловати и альтернативный путь в Балтику по западной Двине. И, хотя основной поток транзитных товаров с Волги на Балтику, проходил по Тверце и Цне, важное значение имела и, находящаяся западней, Смоленская земля, в которой хироосплетение истоков рек, озер, болот и волоков в связывало все речные системы Древней Руси в единую транспортную сеть.
Судя по данным археологии, Волжский торговый путь существовал задолго до возникновения Древнерусского государства. На нем, как на кровеносной артерии, возникли и разрослись многие города Древней Руси и сопредельных стран. Экономическая и политическая ситуация в мире менялась. В XII веке приток арабского серебра на Русь прекратился, сменившись притоком серебра из Западной Европы. Многократно изменялись пути следования шелка, пряностей и массы других важных товаров по территории Восточной Европы. Старые города сменялись новыми. Возникали и рушились государства. Но Волжский путь никогда не терял своего значения главного водного транспортного пути Восточной Европы. А до изобретения автомобилей и паровозов именно водные пути были основными путями движения товаров.
Если вам понравилась эта статья - савьте лайк, делайте репост
и подписывайтесь на канал.
См. также:
О доставке грузов в Древней Руси
О торговых путях из Балтики в Новгород
Древняя Русь - ничейная земля?
Ссылки на все статьи путеводителя по Древней Руси.