Ноябрь - время Смерти. Она, не прячась, ходит среди людей, заглядывает в лица, спрятанные под капюшонами. Гладит бродячих кошек, что так и льнут к ее ногам, хмурится непогоде, поправляя колючий шарф, шуршит опавшей листвой под недовольные взгляды дворников. Легонько касается плеча прохожего и тут же теряется в толпе, заставляя чье-то сердце сжиматься от нехороших предчувствий. Проходя мимо, стараюсь не смотреть ей в глаза.
Дриады, весной и летом первыми встречавшие меня на этой дороге, упрямо втягивавшие в своих задорные хороводы, дарившие лучшие на свете подарки, сегодня недвижимы и безучастны. Подчиняясь своей природе, они давно уже крепко спят. Но изредка вздрагивают во сне, шелестя остатками листвы и скрипя ветками при полном штиле, пугая птиц и случайно пришедших к реке людей. Порой вздыхают протяжно, и звери печально вторят им, но дриадам об этом никак не узнать. Их долгий глубокий сон слишком сильно похож на смерть.
Прохожу через рощу, обычно светлую и живую, но сегодня нагоняющую лишь тревогу и меланхолию. Спускаюсь к воде, пачкая обувь и брюки влажным песком, придерживаясь за корни, торчащие из крутого обрыва. Спускаю к тем, кто точно ждал моего появления.
В ноябре кожа русалок еще холоднее, чем прежде. Но они неизменно просят отправиться с ними на дно. Да, помнят, что силой забрать не смогут, вот и пытаются увести мольбами и ласками. Их губы касаются лба или щеки, а мороз пробирает до костей, словно этот поцелуй тебе дарит сама Смерть. И навязчивый шепот, ныряй со мной, ну же, больше не будешь мерзнуть, не будешь, никогда… Острые когти царапают кожу запястий, кровь смешивается с темной водой, пачкает им руки. Русалки тогда радостно и утробно рычат, почти прыгая от восторга. Под ними, так странно, не ломается тонкий лед, успевший укрыть кромку берега. Под моими же сапогами он крошится в пыль, стоит лишь чуть прикоснуться. Еще страннее целовать холодный труп, чувствуя привкус собственной крови на языке и ее шальную улыбку. Осенью долго такое не длится. Им тоже давно пора спать, ведь совсем скоро мороз полностью закует реку в ледовые оковы.
Смерть - это просто глубокий сон. Но не всем суждено проснуться.