Становление стиля модерн в Петербурге проходило в несколько этапов, и на протяжении всего этого времени архитекторы испытывали напряжённое отношение к ним со стороны поборников эклектики, не желавшей сдавать позиции. Модерн начинался как прихотливый и изысканный стиль, любящий обыгрывать кривые линии и ассиметричные композиции, иногда злоупотребляющий декором. Зрелой формы он достиг в 1902-м году, когда были совершены основные практические разработки в архитектурном деле.
Ведущим зодчим стиля модерн в Петербурге стал Александр фон Гоген. Именно его опыту решила доверить постройку своего личного особняка знаменитая прима-балерина Мариинского театра, Матильда Кшесинская. В создаваемом совместно с самой балериной проекте фон Гоген бросил вызов как консервативной части архитектурного сообщества, так и своим же коллегам по модерну. Он решил доказать, что можно легко достичь органической целостности сооружения, сделав его план, композицию, функцию и образ едиными.
Воплощение этих принципов в особняке стало интересной задачей для архитектора, ведь частный особняк – наиболее пластичный в плане формирования образа тип зданий. Место для постройки было выбрано отличное – в ту пору на Троицкой площади у недавно возведённого Троицкого моста почти не было никаких строений. Отсюда открывался красивый вид на Неву, а неподалёку начинал свой отсчёт один из самых роскошных проспектов Петербурга тех лет – Каменноостровский.
Совместное творчество архитектора и Кшесинской выражалось в том, что балерина изначально указала фон Гогену на то, какими бы она хотела видеть комнаты и как они должны быть оформлены. Исходя из этого началась разработка плана. По этому плану предполагалось, что в особняке должен быть большой зал, в котором балерина могла бы танцевать и репетировать, оформленный в стиле русского ампира, а также спальня в английском стиле. Столовую и соседний салон для приёма гостей было решено выполнить в стиле модерн.
Таким образом особняк Кшесинской наглядным образом продемонстрировал основной принцип нового стиля – ориентацию на внутренние потребности заказчика, когда первоначально составляется план помещений и их расположение, а уже потом прорабатывается решение внешнего фасада и его декоративное оформление. Фон Гоген учёл даже географическое расположение дома, спроектировав жилые помещения и зал на южной стороне, обращённой в сторону Александровского парка, тогда как служебные были расположены в северной части постройки.
Архитектор решил отказаться от понятия парадного фасада. Дом выглядит пластично и гармонично со всех сторон, и при каждом новом взгляде и угле зрения открывается уникальный вид. Особняк включает в себя внутренний палисадник, прикрытый глухой стеной, что придаёт ему камерность. В то же время небольшая гранёная башенка, увенчанная куполом, акцентирует сторону особняка, выходящую в сторону площади.
Кубический объём одной из стен украшен удивительным ажурным фонариком с остеклением – так фон Гоген сумел сделать чисто функциональное помещение зимнего сада Кшесинской эстетически значимым.
Общее построение и композиционное решение этого уникального памятника архитектуры создаёт впечатление монолитности и текучести объёмов одновременно. Особенно красиво смотрится сочетание внешней облицовки, выполненной сверху из валаамского гранита, контрастирующего со светлым кирпичом на цоколе. Керамические и витые железные фризы эффектно выделяются на их фоне.
Особняк Кшесинской представляет собой удивительно гармоничный архитектурный шедевр, демонстрирующий все достоинства разумной ветви стиля модерн. К сожалению, большинство авторских интерьеров, созданных фон Гогеном было утрачено в советское время. Однако сам особняк остаётся достойным украшением Троицкой площади.