В самом начале 18-го века на топких болотах Финского залива росла новая столица России — Санкт-Петербург, строящийся под непосредственным контролем Петра Первого. Сильная личность царя влияла на все аспекты жизни своего детища, в том числе и на строительство в городе, который пока что лишь отдалённо представлял собой настоящий город.
В первую очередь для Петра Первого было важно обеспечить безопасность Петербурга в условиях продолжающейся Северной войны и шведской угрозы, грозящей со стороны залива. Именно поэтому он хотел завершить строительство в самом центре зарождающейся столицы, на Заячем острове, Петропавловской крепости, пока что выглядящей как сооружение из дерева.
Непосредственно при участии императора в город был приглашён талантливый итальянский мастер фортификационных сооружений — Доменико Трезини, первый европейский архитектор Санкт-Петербурга, оказавший грандиозное влияние на всё последующее развитие городской архитектуры.
Доменико Трезини строил Петропавловскую крепость в течение всей своей жизни, однако это не мешало ему заниматься и возведением гражданских объектов, и именно ими он и вошёл в историю Петербурга как непосредственный родоначальник знаменитого петровского барокко — первого архитектурного стиля в городе. Именно в этом стиле возведён собор Петра и Павла на Соборной площади крепости.
Собор выглядит истинно по-европейски и выделяется своей непохожестью на все предыдущие русские церковные постройки. Светлый фасад со строгими пилястрами, высокий золочёный шпиль, увенчанный ангелом-флюгером, и богатейшее внутреннее убранство. Ещё одной жемчужиной Петропавловской крепости, возведённой по проекту Трезини считаются Петровские ворота на въезде в крепость, сооружённые в честь победы Петра Первого при Нарве.
Проект самой крепости на ту пору считался самым современным. Он был построен как неприступный шестигранник, укреплённый с севера высокой стеной Кронверка. Крепость составляли шесть бастионов, соединённых между собой куртинами, внутри были распланированы хозяйственные и военные постройки. Выполненная из прочного кирпича, Петропавловская крепость ни разу не подвергалась военной атаке.
Доменико Трезини стал автором проекта гражданской застройки в Петербурге. Им были составлены чертежи домов для знатных, зажиточных и рядовых горожан, представлявшие собой сооружения сдержанные и строгие по оформлению — светло-жёлтые и розовые тона, белые наличники окон, пилястры и дробный руст. Из рядовой застройки до нашего времени дошёл только дом Троекурова на Васильевском острове. В первозданном виде сейчас можно наблюдать дворец Меншикова и собственный дом Трезини на Университетской набережной.
Трезини также возвёл здание Двенадцати Коллегий, предназначавшееся для первого правительственного органа России, нынешний Санкт-Петербургский Государственный Университет. Необычное расположение этого здания обусловлено тем, что первоначально его фасад планировался выходящим на Биржевую площадь, так как Васильевский остров первоначально предполагалось сделать центром столицы, изрезав каналами на голландский манер по проекту того же Трезини.
К наследию Доменико Трезини относится также и скромный по оформлению, но гармоничный по формам Летний дворец Петра Первого в Летнем саду.
Первого архитектора Санкт-Петербурга можно назвать не только начинателем традиций и норм европейской архитектуры в России, но и учителем для будущего поколения архитекторов. Так, ориентируясь на строителя Петропавловской крепости, учился зодчеству Михаил Земцов, ставший позже одним из мастеров и продолжателей стиля петровского барокко.