Ленивцы делают все в замедленном режиме - даже мигают. Но почему они эволюционировали и живут в таком медленном темпе?
Не нужно спешить называть их ленивыми. В основном они живут высоко в ветвях лесов, которые простираются по всей Центральной и Южной Америке, спускаясь на землю только для испражнений. И жизнь, которую они ведут, находится в замедленном режиме.
То, почему ленивцы двигаются так медленно, связано с некоторыми специфическими эволюционными трюками.
Современные ленивцы - с тремя пальцами ног, и с двумя пальцами ног - это гораздо меньшие версии ленивцев, обитавших в доисторическом мире. Гигантские ленивцы, некоторые из которых весили до нескольких тонн, ходили по земле в течение последнего ледникового периода около 11 000 лет назад, кормясь с деревьев, стоя на задних ногах, чтобы добраться до листвы.
"Что изменилось, так это сочетание восхождения на деревья и почти полного питания на основе листьев", - говорит Камила Маццони из Института зоопарка и дикой природы Лейбница (Германия).
Вам также может понравиться:
"Листовая диета очень плоха в питательных веществах, а потребление калорий очень низкое. По этой причине они должны иметь очень медленную скорость метаболизма, чтобы справляться с таким низким потреблением калорий."
И этого объясняет то, где они живут.
Все шесть видов ленивцев живут в тропических лесах. Это жаркая и влажная среда, которая означает, что среда уже теплая, поэтому и не нужно тратить огромное количество энергии, чтобы поддерживать мышцы и сердечно-сосудистую систему в тепле.
Быть млекопитающим имеет свои преимущества. Способные регулировать температуру своего тела внутри, они могут жить в более холодном климате - намного холоднее, чем рептилии или другие хладнокровные животные.
Но этот трюк с горячей кровью также имеет несколько недостатков. Для того, чтобы подогреть эту энергоемкую систему, млекопитающим необходимо много есть и часто поддерживать мышцы в тепле. Вот почему млекопитающие все еще могут себя комфортно чувствовать в прохладный день, а ящерицы остаются вялыми - если вообще двигаются.
Для терморегулирования, которое приходится выполнять большинству млекопитающих, требуется много энергии.
Эта эндотермическая адаптация позволила млекопитающим колонизировать большую часть окружающей среды на Земле, включая замерзающие просторы обоих полюсов.
Но в других местах некоторые млекопитающие отказались от эндотермических черт, которые им дала эволюция. При этом они ведут медленный, энергосберегающий образ жизни, более похожий на образ жизни хладнокровных животных.
"Регулирование температуры, которое приходится выполнять большинству млекопитающих, требует много энергии, - говорит Маццони. "Но поскольку у ленивцев его нет, это означает, что им требуется гораздо меньше энергии."
"Но это значит, что они могут жить только в тропиках, а не высоко в горах, где температура становится довольно низкой. Сказав это, ленивец с двумя пальцами ног немного более гибкий, и может существовать немного выше в горах Коста-Рики."
Жизненный цикл ленивцев на деревьях означает, что они проводят очень мало времени в опасности от хищников, таких как ягуар. Это еще одна причина, по которой молниеносные реакции - и огромное количество энергии, необходимой для их подпитки - просто не нужны. "У них такая тесная связь с деревьями", - говорит Маццони. "Они зависят от них."
Она говорит, что ленивцы часто "поднимаются на вершину навеса утром, чтобы получить немного энергии от солнца, а когда становится очень жарко, они спускаются обратно в тень деревьев". Такое поведение гораздо более характерно для хладнокровных животных - ящериц и других рептилий, чем у других млекопитающих.
Бекки Клифф, британский зоолог, работающая в Коста-Риканском фонде сохранения ленивцев, говорит, что только когда вы увидите ленивцев в дикой природе, вы действительно оцените, насколько они медленные. "Вы знаете, что они двигаются медленно, но потом смотрите на каждую часть их тела - когда они поворачивают голову или даже моргают - все это делается очень медленно. Нужно много времени провести в поле, чтобы его увидеть."
Среди других отличительных признаков жизни млекопитающих, от которых избавились ленивцы, - количество молока, которое кормящие матери производят для своих потомков.
Внимательно присмотритесь к ленивцу - его шерсть часто будет иметь зеленый оттенок. Может возникнуть соблазн предположить, что животные стали настолько оседлыми, что они стали домом для мха и водорослей из деревьев вокруг них. Но это скрывает за собой нечто гораздо более захватывающее, говорит Маццони.
"Их волосы изменены и имеют такие отверстия, в которых водоросли и грибы могут расти", - говорит она. "Это не потому, что они медленные. Мы знаем, что между нами что-то вроде симбиотических отношений."
Для чего нужны эти водоросли? Многие ученые пытаются это выяснить. "Может быть, это хорошо для маскировки ленивцев", - добавляет Маззони. Зеленые водоросли и грибы могут помочь ленивцам слиться с лесным пологом.
"Это также может быть способом получения ленивцами дополнительного протеина", - говорит она, отмечая, что ленивцы иногда лижут водоросли, растущие на их шерсти. Грибковые растения также могут помочь снизить количество паразитов. "Их шерсть почти полностью водонепроницаема и препятствует появлению большого количества паразитов. У ленивцев меньше паразитов, чем у других млекопитающих такого же размера."
Среди других отличительных признаков жизни млекопитающих, от которых отказались ленивцы, - количество молока, которое кормящие матери производят для своего потомства.
"Матери ленивцев не хранят много молока, поэтому оно выделяется капля за каплей", - говорит Клифф. новорождённые прислоняется к соску, а затем кормится по мере того, как молоко выпадает из соска.
Годы наблюдения Клиффе за ленивцами в коста-риканских джунглях дали ей возможность глубже понять, как они себя ведут. "Они не прыгают и не бегают. Но у них самые невероятно сильные руки. Если бы у человека и ленивца была борьба на руках, ленивцы определенно победили бы." Но ноги ленивца, которые не нужны для бешеной скорости или даже для поддержания своего полного веса большую часть времени, имеют не одинаковую мышечную массу.
Однако, по словам Клиффа, не следует сравнивать образ жизни ленивцев с ленью, которая воспринимает как самопроизвольный подход к жизни. "Они не ленивы. Обезьяны-ревуны, живущие в лесах, спят до 18 часов в день, а ленивцы спят только около 10 часов".
Если бы ленивцы не оказались в жаркой, влажной среде, покрытой деревьями, они могли бы жить ярче и быстрее. Но на протяжении бесчисленных поколений они прибывали в таких условиях, которые идеально подходят для их среды обитания.
"Они показывают, что не нужно постоянно бегать вокруг, пытаясь найти еду", - говорит Клифф. "Они расслабили всю систему."