С давних времён отношение к волосам на голове было особым: люди верили, что в них заключены священная сила и мудрость. Причёска являлась своеобразным знаком, свидетельствующим о социальном статусе человека.
В древнем Египте для этой цели служили парики, форма и размер которых соответствовали положению человека в обществе. Кельтские воины наносили на волосы известковый раствор, а затем их зачёсывали назад – такие причёски придавали устрашающий облик и способствовали победам. В Древней Греции сожжение или отрезание прядей волос было важной частью обрядов бракосочетания, принятия гражданства и похорон. На Руси волосы девушкам с малолетства заплетали в косу из трёх прядей, которая символизировала единство трёх миров – Яви, Нави и Прави ( то есть реального мира, мира тонкого и мира богов). Считалось, что светлые небесные силы через волосы переходят в тело. Когда девушка выходила замуж, ей заплетали две косы – теперь она должна была получать через волосы силы не только для себя, но и для будущего ребёнка.
В то же время отсутствие волос в поверьях разных стран связано с утратой силы и могущества. В Античном мире стрижка служила знаком рабства. У древних германцев преступникам отрезали бороды, что считалось бесчестием. Римский император Нерон приказал стричь солдат иностранного легиона наголо – потому что желал, чтобы они не думали, а только выполняли приказы.
Однако, пожалуй, самое большое значение волосам придавалось при проведении магических обрядов. С их помощью колдуны и знахари всего мира снимали порчу или напускали болезни. В древних русских летописях есть сведения о том, как волхвы, проведя ладонью по волосам человека, могли рассказать о его судьбе. У сибирских колдунов существовала практика снятия родового проклятия. Для обряда брались пряди волос от трёх поколений одной семьи, при этом старший её представитель должен был находиться при смерти. Когда он умирал, пряди сплетались в косичку, которую разрезали на мелкие кусочки, смешивали с землёй и развеивали по ветру.
По европейским поверьям, волосы жены могут повлиять на судьбу супруга – через них легко навести порчу, поэтому ни один волос не должен попасть в чужие руки.
Древнегреческий историк Геродот в своих трудах подробно описывал, как надо уничтожать остриженные волосы, чтобы злые жрецы не могли их использовать в своих обрядах.
У славян было принято не выбрасывать пряди после стрижки и расчёсывания – иначе, по преданию, их может подобрать птица и свить гнездо, отчего у бывшего хозяина волос будет сильно болеть голова. Их следовало сжечь или привязать к молодому плодовому дереву – тогда оставшиеся на голове волосы будут хорошо расти, а причёсываться надо было только собственным гребешком.