Кажется, длительные «танцы» американских военных вокруг проблемы перехода на новый калибр для пехотного автоматического оружия заканчиваются.
Бурное развитие новых технологий позволило насытить современные армии средствами индивидуальной защиты приемлемого веса и по разумным ценам.
Кроме того, «вдруг» выяснилось, что баллистика патронов, пригодных для «закрытых» театров военных действий (джунгли ЮВА, городская и лесистая местность Европы) совершенно не подходит для открытых пространств Ближнего и Среднего Востока.
Стало очевидно, что патрон .223 Rem (5.56x45 mm) уже не может быть основой системы вооружения пехоты. Первыми сделали попытку как-то исправить ситуацию англичане, приняв на вооружение «марксменскую» винтовку L129 в калибре 7,62х51 мм. Но их всего одна на отделение.
Долго обсуждались различные альтернативы в виде калибров 6 мм, 6,5 мм, 6,8 мм (.270 в дюймовой системе), а также 7 мм. Обсуждались такие патроны, как 6 мм Grendel, 6,5 мм Grendel, .300 Blackout и ряд других. Армия пришла к выводу, что оптимальным калибром является 6,5-6,8 мм.
В итоге, Министерством обороны США были приняты программы взводного оружия и автоматической винтовки следующего поколения (Next-Generation Squad Weapon-Rifle (NGSW-R) и Automatic Rifle (NGSW-AR), где одним из требований является разработка патрона под калибр 6,8 мм.
Фактически, военные НАТО сейчас вернулись к хорошо забытому старому- британскому патрону .270 (6,8x46 мм) или .280 British, созданному в 1947 году для первой в мире винтовки ЕМ-2 по компоновке булл-пап. Тогда блок НАТО отдал предпочтение 7,62х51 мм в качестве «промежуточного» патрона.
В настоящий момент создано два патрона, аналогичных британскому .280: это 6,8х43 мм производства компании Remington, он имеет обозначение SPC (Special Purpose Cartridge). Как нетрудно догадаться, базой для него стал патрон .223 Rem.
В то же время, компания SIG Sauer предложила другой патрон этого калибра - 6.8×51 mm, который представляет собой переобжатый 7,62х51 мм.
Три консорциума оружейных компаний уже подготовили свои варианты винтовок и ручных пулеметов для участия в конкурсе армии США. Каждый из соискателей предоставит для испытаний 53 образца NGSW-R и 43 образца NGSW-AR, а также 850 тысяч патронов калибра 6,8 мм. Новое оружие должно заменить карабин М4 и ручной пулемет М249.
Окончательное решение по принятию на вооружение новой системы оружие-патрон планируется к 2022 году, а поступление первых образцов в войска - в 2023 году.
Обновление
Судя по всему, Армией США решение принято в пользу патрона 6,8 мм с полимерной гильзой, который предложила компания True Velocity.
Данный патрон разработан совместно с консорциумом General Dynamics Ordnance и Beretta Defense Technologies.
Такой патрон будет иметь вес на 30-40 процентов меньше, чем аналогичный патрон с металлической гильзой.
Характеристики патрона .277 Sig Fury тут
Подробнее о патронах с полимерной гильзой тут.
Очевидно, что огневая мощь пехоты с таким патроном увеличится. Принятие на вооружение патронов и оружия под 6,8 мм – это такой же качественный скачок, как, в свое время, переход сначала на промежуточные патроны, а затем и на малоимпульсные.
А что же в России? Ну, как всегда, ищем прошлогодний снег в виде принятия на вооружение АК-12 под 5,45х39 мм, который уступал даже 5,56х45 мм, который сейчас оказался, как выясняется, неэффективным.
Впрочем, справедливости ради замечу, что здравые голоса стали раздаваться и в российских военных кругах.
Сотрудники 3 ЦНИИ МО РФ пишут в сборнике ГРАУ «Ракетно-техническое и артиллерийско-техническое обеспечение ВС РФ-2018»
«В перспективе возможен отказ от применения в Сухопутных войсках оружия калибра 5,45 мм из-за недостаточного пробивного действия пуль по живой силе в средствах индивидуальной защиты на средних и повышенных дальностях стрельбы».
Пока это просто констатация факта без практических последствий.