Примерно в 843 году на Атлантическое побережье Франции напали викинги. Так называемые северяне подплыли на кораблях, поднялись на реку Лувр и напали на город Нант, убив епископа и многих других. Французский король откупился от них, чтобы избежать грабежа Парижа. Но они продолжали грабить двигаясь вниз по Сене, разоряя все на своем пути. Этот сценарий был реализован по всей Западной Европе в 9-10 веках. Волны скандинавских, мадьярских и мавританских захватчиков убивали, грабили и сжигали, куда бы они ни пошли. Средневековое государство не подходило для этих мародеров. Такова была реальность жизни в Европе и большей части мира до наступления современной эпохи.
Развитие сельского хозяйства в Европе
С древности до примерно 1000 года Европа медленно строила более современный фундамент, основанный на продуктивной сельскохозяйственной экономике. Небольшое количество имеющихся свидетельств говорит о том, что население Европы переживает упадок Рима и остается достаточно низким на протяжении веков. Народы стран собирались вместе для защиты в обстановке страха и нестабильности. Разрушительные вторжения викингов и других групп вызвали кризисы в IX и X веках.
Европа превратилась в ничейный край, усеянный маленькими, разбросанными деревнями. Защита - такая, какой она была - исходила от воинственной элиты: средневековой знати.
В условиях, когда средневековые государства не могли обеспечить безопасность, эту роль выполняли местные властители. Такой порядок позволил средневековым монархам сохранять контроль над своими владениями, в то же время фактически делегируя реальные полномочия дворянам.
Результатом стала система государственного управления, в рамках которой государственная сфера слилась с частной. Вместо людей, оказывающих услуги государству, люди должны были обслуживать других людей. Форма предоставления этой услуги зависела от отношений между сторонами. Этот аспект средневековой общественной организации называется феодализмом.
В такой системе самым важным преимуществом, которое благородный человек получил в качестве присяги своему повелителю, была земля. В обмен на военную службу и отправление правосудия дворянин получал в дар от монарха (или другого дворянина) земли. Эта земельная дотация предназначалась для поддержки дворянской семьи и ее хранителей. И именно с получением земли в игру вступил манориализм.
Земельный грант, так называемая усадьба, был не просто домом, а, по сути, деревней. Сюда входят люди, которые живут и обрабатывают землю, их жилища, а также все амбары, печи и обрабатывающие орудия труда, необходимые для выживания. Крестьяне, которые обрабатывали землю, были крестьянами, привязанными к земле и эксплуатировавшимися воинской элитой.
Большинство исследователей считают, что различные формы усадебной системы сложились в Галлии, то есть на большей части территории современной Франции; на большей части территории Бельгии, Нидерландов и Люксембурга; на севере Италии; на больших территориях южной и центральной Германии. После нормандского завоевания в него вошла и Англия.
Усадебная система
В рамках усадебной системы дворянин контролировал земли, на которых работали крестьяне. Кроме того, наемный труд был редким явлением; крепостные выполняли работу для господина в качестве своего рода налога и имели собственную землю для возделывания.
Землевладение не понимается в современном смысле этого слова. Земля была предоставлена в соответствии с древними обычаями, но редко может быть продана или иным образом отчуждена. В результате возникло сельскохозяйственное сообщество с кооперативной организацией, призванной обеспечить коллективное выживание в период крайней нестабильности.
Индивидуальная инициатива подчинялась нуждам общества, и прежде всего, она была направлена на производство продуктов питания. Основное внимание уделялось самообеспеченности, при этом излишки должны были обеспечить благородное семейство и его служителей, а также духовенство.
Сельскохозяйственные достижения
Технологические достижения внесли свой вклад в повышение производительности труда. Двумя наиболее важными событиями стали тяжелый плуг и новый тип упряжек, которые позволили лошадям заменить волов в качестве тягловых животных.
Эти изменения позволили увеличить производство сельскохозяйственной продукции, в результате чего население Европы начало быстро расти к XII веку, а в условиях преимущественно натурального хозяйства - возделывать больше земли.
Примерно к 1300 году европейцы имели почти все обрабатываемые пахотные земли, включая маргинальные и плохо обрабатываемые земли, для обеспечения жизнедеятельности растущего населения. В этот момент численность сельского населения возросла до такой степени, что было трудно обеспечить всех продукцией, производимой в деревне, что привело к появлению новых поселений.
Технологические разработки, которые начались с плуга и хомута лошади, продолжались, и все больше усадеб и деревень стали переходить на новый плуг. Они даже начали использовать схему севооборота для дальнейшего повышения урожайности. Кроме того, новые системы переработки, такие как ветряные и водяные мельницы, распространились по всей Европе.
Одним из результатов этой стабильной сельскохозяйственной основы стало то, что, когда в XI и XII веках стала развиваться более сложная экономика, она оказалась гораздо менее хрупкой и ограниченной в своем влиянии на жизнь людей. К 1300 году вновь закрепилась денежная экономика, были построены дороги, резко увеличилось количество городов.
Городская жизнь
Население большинства средневековых городов составляло всего несколько тысяч человек. Большинство людей проживало в селах с еще меньшим населением. Города и поселки росли благодаря сельскохозяйственным излишкам, которые подготовили почву для увеличения численности населения.
300 лет между 1000 и 1300 годами были временем наибольшего расцвета средневековой торговли. Рынки и ярмарки начали размножаться, и в европейской экономике доминировали два центра городской жизни: Фландрия на севере и Италия на юге.
Фландрия и Италия являются районами с высокой плотностью городского населения, и в обеих из них имеются центры городского производства и торговли. Развивается дистанционная торговля между двумя регионами и с другими частями Европы. Характер торговли существенно различался между этими двумя полюсами урбанизации. Северная торговля была в основном сосредоточена на продуктах питания и волокнах. Сельскохозяйственная продукция отгружается через Северную Европу, а волокна, используемые в текстильном производстве (например, лен), являются основой торговли. Торговля шерстью, в первую очередь из Великобритании, положила начало важной отрасли по производству тканей в Северо-Западной Европе и во Фландрии в частности. Производство шерстяных тканей в городах Фландрии превосходит все остальные по качеству. Фламандская ткань продается по всей Европе и даже за ее пределами через порты Средиземноморья на Ближнем Востоке.
Сукнопроизводство, как и все ремесленные промыслы средневековья, находилось под контролем гильдий. На самом деле, в средневековых городах существовала гильдия ремесленников, и гильдии играли важную роль в управлении городом.
Итальянские купцы были одним из важных рынков для фламандских тканей. А итальянские города также стали точками выхода на средиземноморскую торговлю предметами роскоши, которая связала Европу с Ближним Востоком и Азией. Фламандское полотно отправлялось на юг, на мастерские и рынки Италии и Средиземноморья, а специи Леванта отправлялись на север через итальянские города.
Торговцы из Фландрии и Италии в конечном итоге направили свои товары в нечто вроде промежуточного пункта на равнинах французского графства Шампань. Большие торговые рынки здесь, известные как Шампанские Ярмарки, начинались как сельскохозяйственные рынки и переросли в крупные международные коммерческие ярмарки. Ярмарки обеспечили надежное место встречи для торговцев, и вокруг них был создан ряд учреждений, обеспечивающих эффективный обмен информацией.
Шампанские ярмарки представляют собой лишь один из примеров коммерческого развития Европы в то время. Ганзейские города вдоль побережья Северного моря и Балтии, в которых доминировали немецкие купцы, а также многочисленные сухопутные и речные торговые пути Центральной Европы развивались по другому пути.
К 13 веку распространение торговли потребовало заключения различных коммерческих соглашений для регулирования торговли и сделок не только на шампанских ярмарках, но и в рамках обычной торговли на всем континенте.
Коммерческие практики
Два вида контрактов имеют важные последствия для дальнейшего развития событий. Первый касается организации торговцев и их предприятий; второй касается регулирования самой биржи и торговли.
Наиболее распространенными формами деловых контрактов в средневековье были похвалы морской торговле и обществам и сострадания для наземной торговли, которые представляли собой формы партнерства, позволяющие торговцам объединять капитал и собирать вместе инвесторов и коммерсантов.
Согласно каноническому праву, кредитование под проценты в Средние века было незаконным по всей Европе. Так, торговцы и банкиры разработали механизмы, с помощью которых кредитование можно было бы предоставлять и скрывать проценты. Наиболее распространенной формой для этого был вексель.
Вексель регулярно использовался в европейской торговле вплоть до 18 века. Это был неофициальный контракт, по которому торговец приказал своему банкиру или, чаще всего, своему агенту совершить платеж от имени торговца другому лицу.
Фактически это был двойной банковский инструмент, который занимал деньги в одном городе и либо переводил деньги, либо переводил платежи в валюте другого города.
Вексель имел ряд преимуществ. Он не требовал перевода денег между городами (деятельность с высокой степенью риска) и позволял выдавать кредиты под проценты, скрывая проценты в рамках обменного курса.
Банковское дело, как мы обычно думаем, развивалось в средневековой Италии как ответвление торговли. В средневековье существовало три основных вида банков: ломбарды, банки обмена денег и банки вкладов. Но большинство банковских операций вплоть до 14 века осуществлялось самими купцами. Богатые торговцы были единственными, кто имел достаточный объем денег, чтобы заниматься депозитным банкингом. И у них был опыт перевода денег для международной торговли.
Подведение итогов средневековой экономики
Как уже упоминалось, к середине 13 века сельскохозяйственное производство в Европе стабилизировалось и стало приносить излишки. Богатые ресурсы, создаваемые положительным сальдо сельского хозяйства, могут быть высвобождены для инвестиций в орудия труда и усовершенствованные методы производства, а также для бизнеса и торговли.
Живая коммерческая культура начала создавать учреждения, регулирующие торговлю, такие как ярмарки и контракты, которые позволяют вести торговлю на большие расстояния и, в свою очередь, увеличивают оборот капитала.
Правда, как и сегодня, время от времени случались рецессии и кратковременные неудачи, но в целом средневековая экономика Европы выглядела достаточно здоровой. Однако, несмотря на то, что экономическое будущее выглядело блестяще, кризис зашел слишком далеко.
