Зловещий Грим в «Гарри Поттере» или светящееся чудище из «Собаки Баскервилей» Конан Дойла возникли не из воздуха: их образы уходят корнями в предания.
«Адские гончие», по легенде, охраняют вход в Царство мертвых или какое-то особо ценное сокровище, являются проводниками заблудших душ, предвестниками смерти и болезни, а иногда упоминаются и в качестве вполне мирных помощников, сторожащих покой одиноких женщин на пути домой.
Внешние особенности фольклорных британских черных псов хотя и различаются по регионам, имеют между собой нечто общее. Такая «гончая» всегда превосходит размером обычную собаку. Мех — всегда угольно-черного цвета, а глаза сверкают зелеными или красными огоньками.
Порой существ описывали как безголовых, а иногда — как обладателей сразу нескольких голов. Встретить пса можно только в темное время суток, так как он — порождение ночи.
В различных регионах по всей Британии существовали легенды о своих черных псах. Самым известным из них был Черный Шак, которого частенько видели в Норфолке, Эссексе и Суффолке. Этот пес, имя которого может происходить либо от староанглийского «scucca» (демон), либо от «shucky» (лохматый), нагонял ужас на местное население, преимущественно деревенское, во второй половине 16-го века. Появление Шака было реально задокументировано. В 1577-м году он, во время сильной грозы, якобы ворвался в церковь Святой Троицы в Блитбурге и загрыз мужчину и ребенка, после чего обрушил шпиль на крыше и скрылся.
Британский исследователь и фотограф Ник Стоун отметил на карте места, где, согласно архивам, наблюдали того самого черного пса: ему удалось отыскать около 500 таких упоминаний, большинство из которых относятся именно к Великобритании. Если верить карте Стоуна, наиболее часто «гончие» показывались на Востоке острова.
В мае 2014 года во время раскопок на территории бывшего аббатства Лестон в Суффолке археологи обнаружили останки гигантской собаки, которую тут же связали с легендой о Черном Шаке, так как, по подсчетам специалистов, животное весило порядка 100 кг, а его рост мог достигать 2 метров в стойке на задних лапах.