Так уж получилось в истории, что русским всегда нравилось оружие большого размера. Почему так произошло - непонятно: то ли русские воины более физически развиты и маленькое оружие было для них как игрушка, то ли на протяжении поколений основным противником русского воина-пехотинца был кочевник-кавалерист, для противостояния с которым нужно было оружие больших размеров. Поэтому неудивительно, что изобретение датских крестьян бердыш - большого размера топор на древке оказался столь популярен в России.
Оружие освобождения.
Родина бердыша, как уже говорилось выше - Дания, где его уже в XIII веке использовали в качестве оружия свободные крестьяне и пешие воины. Вместе с ними бердыш и попал на Русь, где сразу приглянулся русским крестьянам и посадским людям, ведь он прекрасно подходил для боя с конницей: широкое луновидное лезвие бердыша запросто разрубало всадника надвое, а имевшаяся на его конце заточка-косица прекрасно подходила для нанесения колющих ударов. Подкупала русских и абсолютная простота изготовления бердыша, для которого только и нужно было, что широкая полоса стали, из которой вырезалось луновидное лезвие. Так лезвие бердыша само по себе было очень тяжёлым, на тупье (части лезвия, противоположной его режущему краю) делался ряд отверстий, снижавших его массу и восстанавливающих его баланс с древком. В XIII-XV веках единого стандарта для бердышей ещё не было, поэтому под это понятие попадали топоры большого размера, порой абсолютно непохожие друг на друга, но это не помешало русским воинам с помощью бердыша одержать победы и на Куликовом поле в 1380 году, и во время Стояния на Угре в 1480 году, и в тысячах других мелких и крупных стычках, сыгравших важную роль в освобождении Руси от монголо-татарского ига.
Чисто русское оружие.
В 1547 году на русский престол взошел царь Иван IV, позже прозванный Грозным. Среди мероприятий начала его царствия важное место занимает военная реформа, результатом которой стало создание профессионального пешего войска - стрельцов. Почти сразу основным оружием новых воинов и их своеобразной "визитной карточкой" стал бердыш, который был теперь унифицирован и в таком виде, как на заглавной иллюстрации, поступил на вооружение не только стрельцов, но воротников, и пожарных, и казаков, кроме того, по указу Ивана IV бердыши в обязательном порядке обязаны были иметь как оружие самообороны посадские люди и крестьяне.
Бердыш быстро стал национальным оружием русского народа, более того, его теперь считали чисто русским изобретением ( на родине бердыша, в Дании, о нем уже все забыли). Как оружие, бердыш успешно и активно участвовал во всех войнах, которые вело Русское царство, но ещё большее значение бердыш имел во время освоения Сибири, где с его помощью землепроходцы прокладывали себе дорогу в непроходимой сибирской тайге. Неудивительно, что столь популярное в России оружие пытались скопировать все его соседи, но если у поляков на базе бердыша получилась посредственная сошка для ружья, то эвенки на базе того же бердыша создали свое национальное оружие - пальму.
Бердыш вышел из употребления только в начале XVIII века в связи с Петровской военной реформой. Не сказать, что Петр I ненавидел стрелецкое войско, олицетворением которого являлся бердыш, скорее, просто недолюбливал (доказательством смешанных чувств Петра I по отношению к стрельцам является Сухарева башня, возведённая по его чертежам в честь стрельцов полка Лаврентия Сухарева). Исчезновение бердыша было продиктовано общими тенденциями развития военного дела, но главное - улучшением боевых характеристик огнестрельного оружия, которое стало легче, мощнее и не требовало большого времени для перезарядки, что позволяло не доводить бой с конницей до рукопашной схватки. К тому же основной противник Руси Крымское ханство к концу XVII века настолько ослабел, что уже не мог позволить себе крупные набеги на север, да и мелкие теперь легко перехватывались порубежной стражей и казаками, что избавило людей от необходимости постоянно держать дома оружие против конницы, к тому далеко не все крестьяне и посадские люди держали дома бердыши, предпочитая им как оружие более компактные ножи, секиры и кистени. Россия стремительно менялась и в ней не оставалось места для бердыша, который ушел, оставив заметный след в русской истории.