Это худший кошмар рыбака: гигантский крокодил атакует вашу рыбацкую лодку, когда вы наматываете леску. Такую репутацию имел один знаменитый крокодила в Северной территории (Австралия). 19 июля 2019 года отмечались 40 лет с момента его поимки.
Sweetheart (дословно - "Милашка") стал одним из главных экспонатов музея и картинной галереи Северной территории (Австралия), его посетило более двух миллионов человек. Те, кто занимались устранением угрозы со стороны этого проблемного крокодила, 19 июля вернулись в Дарвин, чтобы отметить это событие. Милашка был назван "чемпионом в супертяжелом весе" биллабонга Свитса в реке Финнисс в Северной территории, примерно в 55 километрах к юго-западу от Дарвина. Согласно данным музея, его общая длина составляла 5,1 м, длина от кончика морды до клоаки - 2,4 м, максимальный обхват туловища - 2,3 м, масса - 780 кг, в желудке были найдены свиные кости и щетина, две длинношеие черепахи и части большого баррамунди.
Во время своего правления в качестве доминантного крокодила в биллабонге, он развил вкус к нападениям на лодки и получил известность в 1970-х годах. Странное прозвище крокодила, "Милашка", вызывает некоторое замешательство не смотря на пол и агрессивное поведение животного при жизни. Чрезвычайная агрессивность крокодила по отношению к лодкам была приписана территориальному поведению и потребности защитить его участок реки от самцов-конкурентов. Поскольку большинство нападений, казалось, были направлены на подвесные моторы, считается, что шум двигателя, возможно, так или иначе напоминал звуковые сигналы других самцов и вызвал агрессию.
Куратор музея Джаред Арчибольд сказал в интервью 9news:
Он не делал ничего, чтобы нападать на людей, он не пытался есть людей, он никогда этого не делал, но он имел склонность не любить лодки и нападать на них.
В начале 1979 года характер нападений изменился и стал более частым. По крайней мере два раза крокодил опрокидывал лодки и их пассажиры оказывались в воде. Хотя никто из лодочников не пострадал, многие считали, что это только вопрос времени, когда кто-то будет убит. 19 июля 1979 года был разработан план по поимки крокодила. Группа поимки решила захватить Милашку и переместить его на местную крокодиловую ферму.
Джаред Арчибольд сказал:
Ловцы сделали все, что было в их силах, чтобы заставить крокодила напасть на лодку, выступая в качестве приманки", - сказал г-н Арчибольд. Он сказал, что крокодил отказался подчиняться, и вместо этого застал ловцов врасплох, неожиданно появившись в задней части лодки. Он попытался укусить верхнюю часть подвесного мотора и очень сильно напугал их, наполовину затопив лодку, а затем просто исчез.
В конце концов, Милашка попался в ловушку и был иммобилизирован седативным препаратом Flaxedil, но в попытке вытащить его на берег животное запуталось в затонувшем бревне и утонуло. Это все еще беспокоит ловцов, но ими были усвоены многие важные уроки. Отец мистера Арчибольда, работающий таксидермистом в музее, занялся изготовлением чучела.
Потребовалось около года, чтобы привести крокодила к тому состоянию, в котором он сейчас находится, потому что он не знал, как это сделать.
Сейчас Милашка хранится в виде чучела, а также скелета, который хранится в коллекции музея. Будучи установленным в музее после поездке по стране, Милашка стал известен как достопримечательность, привлекающая туристов.
Милашка был одним из немногих крупных крокодилов, которые пережили нерегулируемую большую охоту, которая продолжалась до 1971 года. Он сделал это, потому что он был очень осторожен и очень умен.