Определение старейшего в мире живого существа зависит от того, как мы определяем слова «жизнь» и «существо».
Если мы решим, что «существо» — это общая группа организмов или клональная колония (группа генетически идентичных особей, выросших в одном месте, размножившихся вегетативным, а не половым путём), в таком случае появляется много претендентов на звание «старейшее в мире существо». Например Пандо — клональная колония тополя осинообразного, расположенная в штате Юта, США. Ей примерно 80 000 лет. Пандо считается единым живым организмом на основании идентичных генетических маркеров и общей корневой системы.
Но что, если мы будем рассматривать одиночные организмы? Тогда крошечные эндолиты (организмы, которые обитают внутри камней, кораллов, раковин животных или в порах между частицами камня), безусловно, будут претендовать на звание «старейшее в мире существо». Эти экстремофилы живут в местах, которые мы когда-то считали суровыми для жизни, например, под океанским дном. Эндолиты могут выживать, получая энергию из железа, калия или серы, при таком метаболизме, они живут миллионы лет, размножаясь лишь раз в несколько столетий.
А как насчёт покоя? Может ли это быть лазейкой для становления старейшим в мире существом? Некоторые бактерии были возрождены после пребывания в состоянии гибернации в кристаллах соли в течение более чем 34 000 лет. Если мы включим сюда организмы, которые проводят тысячи лет в стазисе, то есть тысячи претендентов.
Есть также существа, которые не умирают от естественных причин. Эти «бессмертные» включают в себя медуз Turritopsis dohrnii, которые могут вернуться в младенчество в любое время после достижения половой зрелости (возвращаются в стадию полипа, но, образовавшийся из медузы полип, с тем же генетическим материалом даёт начало уже другой медузе или даже нескольким). Также есть медузы гидры, которые, похоже, вообще не стареют. Это означает, что однажды самым древним живым существом может стать медуза.
Но сейчас мы вручаем награду за «старейшее в мире существо» постоянно активному организму, живущему миллионы лет — эндолиту.
Источники:
- Оригинал на английском языке https://science.howstuffworks.com/life/cellular-microscopic/whats-the-oldest-living-thing-earth.htm