Великолепнейший берлинский зоопарк, Берлинский зоологический сад, сильно пострадал во время Второй мировой войны. Зоопарк несколько раз подвергался воздушным бомбардировкам. Но самый большой ущерб был нанесен весной 1945 года во время битвы при Берлине. Только 100 из 3500 животных пережили войну.
Кевин Пренгер недавно опубликовал небольшую, но мощную книгу о судьбе Берлинского зоопарка во время Второй мировой войны: «Зоопарк зоны военных действий. Берлинский зоопарк и Вторая мировая война»
Пренгер кратко описывает предысторию Берлинского зоопарка, после чего следует фактический аргумент. Приятно, что в конце была добавлена глава о судьбе других зоопарков, в том числе голландского города Ренена, в 1940-1945 годах. Поэтому события в Берлине автор рассматривает в более широком контексте, и история в целом становится более содержательной.
В 1870-е и 1880-е годы процветал зоопарк, открывший свои двери 1 августа 1844 года после открытия Берлинского зоологического сада. Несколько вольеров для животных были отремонтированы или недавно построены, такие как Дом Антилопы (1872 г.) и впечатляющий индийский Дом Слонов (1873 г.):
"С постройкой концертного зала в 1874 году была завершена большая метаморфоза зоопарка. В том же году, когда отмечался тридцатилетний юбилей, первый бегемот также был встречен с энтузиазмом. В 1878 году зоопарк снова был в праздничном настроении, когда 22 июня для дипломатов и других участников Берлинского конгресса, созванного Бисмарком, был организован большой садовый праздник, на котором главные европейские державы и Османская империя заключили соглашения о балансе сил на Балканах. Какое-то время зоопарк был центром власти." Блут-унд-Боден.
За двадцатым столетием последовал кризис за кризисом: за первой мировой войной последовали трудные годы гиперинфляции, когда зоопарк, несмотря на государственные кредиты, был закрыт с октября 1922 года по март 1923 года. 1 января 1932 года был назначен новый научный руководитель, доктор Лутц Хек. На этом посту он сменил своего отца, профессора Людвига Хека. Эта чертова семья была в хороших отношениях с национал-социалистами.
Бегемотиха Кнаутшке спасена
Во время Второй мировой войны берлинский зоопарк несколько раз подвергался бомбардировкам союзников. Одна из таких бомбардировок произошла 30 января и уничтожила часть разрушенного ранее зоопарка.
В 20:15 того же вечера бомбы упали и разрушили главный ресторан, страусиный дом и дом гиппопопотама. Некоторые мальчики около 15 лет работали в окрестностях зоопарка Люфтваффенхельфером, Лухтмахтхельпом, что означало, что им приходилось выполнять все виды работ, такие как ношение боеприпасов, уборка мусора и так далее.
Один из этих мальчиков, Петер Шмидт, находился на месте во время бомбардировки и вместе с некоторыми из своих сверстников спас восьмимесячного гиппопотама. Пренджер пишет:
"Пройдя через зоопарк, окутанный тьмой, они наткнулись на горящее кирпичное здание. Это был дом гиппопопотама. Дом имел несколько входов и выходов, один из которых был предназначен для Кнаушке. Обломки и горящие куски дерева перекрыли выход, и Петр и другие мальчики увидели, как молодая бегемотиха безуспешно пыталась выбраться через боковой вход. Однако отверстие было слишком маленьким для, и без того, достаточно большого животного, и оно застряло. Мальчики пожалели беспомощного животного и попытались расширить отверстие. Из-за жары и вибраций каменная кладка была разорвана, и трое из них могли развалиться на частицы, чтобы Кнаутшке смог пройти сквозь отверстие. С брызгами воды она нырнул в бассейн."
В качестве благодарности за их спасательную операцию директор вскоре после этого наградил мальчиков. Кнаушке выздоровела после полученных травм и умерла только в 1988 году, в возрасте 46 лет.
Сегодня бронзовая статуя популярного животного, одного из немногих млекопитающих, переживших Вторую мировую войну, установлена в Берлинском зоопарке у входа в дом гиппопотама. В Государственном музее Берлина также находится скульптура знаменитого гиппопотама.