Какие медузы?
Прозрачных и желатиновых морских организмов, плавающих по течению, обычно называют медузами. Однако настоящие медузы - это только половые планктонные стадии у распространенных видов (Cnidaria, Hydrozoa, Scyphozoa и Cubozoa). Желатиновый планктон включает в себя другие группы животных - гребневик (Ctenophora) и мантии (Tunicata). Интересно, что в дополнение к планктонной стадии у большинства видов медуз также есть бентосная бесполая стадия в форме полипа, в то время как у планктонных гребневиков и мантий нет. Кроме того, из всех видов желатинового планктона только медузы, имеют светящиеся клетки на своих щупальцах, чтобы охотиться на свою добычу. Другие группы планктонов не светятся и абсолютно безвредны для человека.
Медузы - это животные, которые существовали на планете Земля в течение 500 миллионов лет и благодаря своей простой структуре были идеально адаптированы к морской экосистеме. Как и большинство морских организмов, их численность меняется в течение многих лет, и это естественное явление.
Резкое массовое появление медуз было известно с незапамятных времен, но в последние десятилетия оно происходило все реже и реже, и в средствах массовой информации возросло внимание к таким событиям. Тем не менее, научная литература реже отслеживает и описывает инвазии медуз и других желатиновых организмов из-за недостатков в методологии количественного определения этих явлений.
Морские течения и ветры заставляют их накапливаться неравномерно, поэтому их обычно не регистрируют стандартным отбором проб и мониторингом. Исследования медуз требуют отдельного отбора проб и дополнительного финансирования.
Поскольку эти организмы представляют собой мягкие и чувствительные структуры, их трудно собирать или регистрировать с помощью сонара, поэтому большинство методов определения биомассы желатиновых организмов включают некоторую форму визуального осмотра, такую как подсчет единиц, движущихся в заданном направлении, и погружение с использованием дайвинга.
В прошлом ученые считали, что медузы и другие виды гелеобразного планктона играют второстепенную роль в морской экосистеме, но в последние годы все большее внимание уделяется их важности в морской пищевой цепи.
Большое количество видов медуз и мальков рыб питаются молодью и яйцами, а также зоопланктоном, тем самым сокращая количество пищи, доступной для других звеньев пищевой цепи, прежде всего крупной рыбы. Тем не менее, ученые редко включают естественную смертность от медуз и желатиновых организмов в моделирование рыбных запасов.
Одним из новаторских случаев, которые показали, что гелеобразный планктон является значительным фактором в управлении морскими ресурсами, стало появление в Черном море гребневика Мнемиопсиса в 1980-х годах. Этот вид естественным образом распространялся вдоль атлантического побережья Северной Америки и, скорее всего, был завезен в Черное море балластными водами нефтеналивных танкеров.
Мнемиопсис питается рыбами, яйцами и личинками, а также зоопланктоном и быстро размножается в Черном море, потому что у него не было хищников. В результате улов анчоуса был сокращен с 500 000 т до 100 000 т в этом районе, в результате чего и произошел коллапс крупного рогатого скота, что принесло экономический ущерб, который оценивался в сотни миллионов долларов. Через несколько лет, снова случайно, был введен другой тип яйцевидного гребневика Берое, которые питаются Мнемиописами и значительно снизилась их численность. В морской экосистеме баланс означает постоянное изменение.
Морская пищевая сеть обычно состоит из фитопланктона, зоопланктона и мелких и крупных видов рыб. Именно этот рост биомассы интересен как потенциальный источник пищи для человека. Тем не менее, эта пищевая цепь может также состоять из других звеньев, и тогда часто с антропогенной точки зрения мы говорим о вредных изменениях в экосистеме.
Сезонные циклы в море основаны на импульсах поступления питательных веществ, и те группы организмов, которые готовы к моменту появления пищи, максимизируют их численность и биомассу. Медузы и другие желатиновые планктонные организмы питаются фито и зоопланктоном, а некоторые виды также рыбными яйцами и личинками. Однако некоторые взрослые рыбы питаются медузами. По этой причине рыба и медуза одновременно борются за еду, но также и находятся в отношениях хищник-жертва.
У медуз есть одно преимущество перед рыбой, а именно амплификация личинок, поэтому они способны создавать большие популяции. Однако у медуз половое размножение происходит только в планктонной фазе, которая исчезает через один сезон. Рыба, тем не менее, имеет более длительную продолжительность жизни, и взрослые особи могут выжить, даже если они хуже размножаются в течение одного года.
С появлением рыбы, которая более эффективна в конкурентоспособности в море, в ходе эволюции пищевая цепь с преобладанием рыбы стала более распространенной, чем у основных хищников медуз. Когда морская экосистема богата видами рыб, массовые появления медуз являются аномалиями, то есть они встречаются редко и не могут существенно нарушить пищевую сеть.
