Выступая на быстрой серии интервью с SpaceX на ежегодном Международном конгрессе астронавтики в этом году, президент Илон Маск и главный операционный директор Гвинн Шотвелл пролили немного больше света на текущие мышления компании в отношении сроков миссии для своего предстоящего космического корабля Starship. Звездолет, в настоящее время находящийся в параллельном развитии на объектах SpaceX в южном Техасе и Флориде, предназначен для того, чтобы быть универсальным преемником и заменой как Falcon 9, так и Falcon Heavy, с более высокой грузоподъемностью и способностью достичь Луны и в конце концов Марс.
"Мы хотим вывести звездолет на орбиту в течение года," - сказала Шотвэлл. "Мы определенно хотим высадить его на Луну до 2022 года. Мы хотим [ ... ] отправить туда груз, чтобы убедиться, что есть ресурсы для людей, которые в конечном итоге приземлятся на Луне к 2024 году, если все пойдет хорошо, так что это желательный срок.”
Это амбициозные сроки, и, как неоднократно заявляла сама Шотвелл, это “желательные” сроки. В космической отрасли, как и в области технологий, нередко руководство устанавливает агрессивные графики, чтобы заставить команды, работающие над проектами, работать в пределах того, что на самом деле возможно. Глава SpaceX Илон Маск также известен тем, что работает над сроками, которые часто не совпадают с реальностью, а Шотвелл упомянул об амбициозной постановке Маском цели в качестве добродетели в другой части ее интервью на сцене в IAC.
"Илон выпускает эти невероятно смелые цели, и люди говорят:" Вы не сделаете этого, вы никогда не доберетесь до орбиты, вы никогда не получите настоящую ракету на орбиту, вы никогда не получите тяжелую орбиту, вы никогда не получите Dragon на станцию, вы никогда не вернете Dragon, и вы никогда не посадите ракету", - сказала она. "Так что, честно говоря, я люблю, когда люди говорят, что мы не можем это сделать, потому что это мотивирует моих фантастических 6500 сотрудников пойти на это".
SpaceX ранее обсуждала свою цель начать свои первые орбитальные испытательные полеты звездолета в течение всего лишь года. До сих пор компания построила и испытала так называемый демонстрационный корабль "Starhopper", который состоял только из базы корабля и одного из двигателей Raptor, которые он будет использовать для своей новой системы запуска звездолета и сверхтяжелой ракеты-носителя. После завершения успешных полетов на малой высоте с этим кораблем SpaceX перешла к сборке своих испытательных аппаратов Mk1 и Mk2 Starship, которые представляют собой полный масштаб конечного орбитального космического корабля и которые строятся командами в Бока-Чике и на мысе Канаверал соответственно. Они будут выполнять высотные испытания, прежде чем SpaceX построит дополнительные прототипы для орбитальных и, в конечном счете, испытательных полетов человека.
SpaceX уже заключила контракт с Intuitive Machines и ispace, обе компании, работающие с NASA по доставке полезного груза на Луну в преддверии своей программы 2024 Artemis полета человеческой Луны, но эти полеты полезной нагрузки указывают на использование Falcon 9 для доставки своего полезного груза.