Как и большинство научных дисциплин, анатомия имеет области специализации. Гросс-анатомия - это исследование более крупных структур тела, видимых без помощи увеличения (рис.a). Макро- означает "большая", таким образом, топографическая анатомия также называется макроскопической анатомией.
Напротив, микро- значение "малая" и микроскопическая анатомия - это изучение структур, которые можно наблюдать только с помощью микроскопа или других устройств увеличения (рис.b). Микроскопическая анатомия включает в себя цитологию -- изучение клеток и гистологию -- изучение тканей. По мере развития технологии микроскопов анатомисты получили возможность наблюдать все меньшие и меньшие по размеру структуры тела, от срезов больших структур, таких как сердце, до трехмерных структур больших молекул в организме.
Анатомисты придерживаются двух общих подходов к изучению структур органа: регионального и системного. Региональная анатомия - это изучение взаимосвязей между всеми структурами в определенной области тела, например, животом. Изучение региональной анатомии помогает оценить взаимосвязи между структурами тела, такими как мышцы, нервы, кровеносные сосуды и другие структуры, работающие вместе для обслуживания определенного региона тела.
Системная анатомия, напротив, представляет собой исследование структур, составляющих дискретную систему организма, то есть группы структур, которые работают вместе для выполнения уникальной функции организма. Например, при системном анатомическом исследовании мышечной системы будут учитываться все скелетные мышцы тела.
Как и анатомисты, физиологи обычно специализируются в определенной области физиологии. Например, нейрофизиология - это изучение мозга, спинного мозга и нервов, а также того, как они работают вместе, выполняя такие сложные и разнообразные функции, как зрение, движение и мышление. Физиологи могут работать как на уровне органов (например, изучать, что делают различные части мозга), так и на молекулярном уровне (например, изучать, как электрохимический сигнал передается по нервам).
Форма тесно связана с функционированием во всех живых существах. Например, тонкая заслонка века может соскользнуть вниз, чтобы удалить частицы пыли и почти мгновенно сдвинуться назад, чтобы вы могли видеть снова. На микроскопическом уровне расположение и функции нервов и мышц, обслуживающих веко, позволяют ему быстро действовать и отступать. На более низком уровне анализа функция этих нервов и мышц также зависит от взаимодействия конкретных молекул и ионов. Даже трехмерная структура некоторых молекул имеет важное значение для их функционирования.
Это изучение анатомии и физиологии будет иметь больше смысла, если вы будете постоянно соотносить форму изучаемых структур с их функциями. На самом деле, попытка изучить анатомию без понимания физиологии, которую поддерживает структура тела, может быть несколько разочаровывающей.
Представьте себе, например, попытку оценить уникальное расположение костей человеческой руки, если бы у вас не было представления о функции руки. К счастью, ваше понимание того, как человеческая рука манипулирует инструментами - от ручек до мобильных телефонов - помогает вам оценить уникальное расположение большого пальца в противоположность четырем пальцам, делая вашу руку структурой, которая позволяет вам ущипнуть и понять объекты и набрать текстовые сообщения.