По мере того, как очки дополненной реальности Apple продолжают приближаться к объявленной ими дате запуска в 2020 году, патенты компании предоставляют доказательства некоторых ключевых концепций, над которыми работают инженеры. Недавно опубликованная патентная заявка устанавливает, как компания может перевести свои очки AR в режим VR или режим AR с более высокой контрастностью, используя фотохромные линзы с элементами управления непрозрачностью, во многом как современные интеллектуальные окна.
Рассматривая свое изобретение исключительно с помощью HMD (Наголовный дисплей (англ. Head-mounteddisplay), Apple называет эту технологию системой регулируемой непрозрачности - слоем внутри линз, который использует ультрафиолетовый свет для контроля уровня прозрачности объектива от прозрачного до непрозрачного. Солнцезащитные очки с более простой формой той же концепции стали популярными ещё 20 лет назад, автоматически переходя в более темные оттенки, когда пользователи выходили на улицу и были подвержены воздействию солнца, и становились более прозрачными при ношении в помещении.
Система, которую предлагает Apple, не является пассивной или даже не полностью объективной; скорее, она может «выборочно затемнять части реального света от поля зрения». Миниатюрные зеркала могут направлять ультрафиолетовый свет на отдельные пиксели в объективе, затемняя или полностью блокируя свет, чтобы обеспечить улучшенный контраст при отображении компьютерного контента над реальными объектами окружающего мира.
Современные очки AR, как правило, используют один уровень прозрачности объектива, который может сделать цифровой контент "призрачным", одновременно обеспечивая «смешанный» просмотр реальных и цифровых элементов. Предполагая, что система Apple обладает такими же возможностями, как предполагает патент, линзы могут быть частично непрозрачными, что повышает яркость цифровых объектов, или потенциально полностью непрозрачными, как очки VR.
Будут ли фотохромные линзы в AR-очках Apple, еще неизвестно. Хотя довольно легко подать заявку на патент на такую технологию, эта концепция предполагает использование микрозеркал размером с пиксель, что может привести к увеличению стоимости, размера и сложности электронной гарнитуры. С другой стороны, реализация этой функции может сделать очки полезными при большем количестве всевозможных внешних условий.
Если разработки Apple будет осуществляться в соответствии с ожидаемым графиком, мы узнаем больше уже в следующем году.