Пель!
Странное слово.
Но человек повторяет:
- Пель! Пель! Пель!
И слово не остаётся без ответа. К берегу легко плывут большие птицы. Крылья чуть приподняты. Головы откинуты назад...
Пеликаны.
Вышли на берег. Длинными клювами отжали воду из перьев. И зашагали на коротких ногах. Вперевалку.
Сначала кажется, что все птицы одинаковые, словно на одно лицо. А присмотришься — нет, разные.
Одни—белые. С серыми ногами. Глаза у них серебристые, А на затылках кудрявятся длинные перья. Как грива.
Это —кудрявые пеликаны.
А другие птицы — розоватые. С розовыми ногами. Глаза у них красные, с жёлтым ободком. И ростом они поменьше своих кудрявых родственников.
Это —розовые пеликаны.
Под клювом у пеликанов кожа может сильно растягиваться, и тогда клювы похожи на сачки.
Птицы ловко подхватывают ими рыбу.
Она лежит в кормушке.
Здесь, в зоопарке, режим строгий: все кормушки заполняются к определённому часу.
Но и в неволе привычки у пеликанов остались прежние. Схватят рыбёшку клювом. Подкинут в воздух. Поймают и только потом проглотят.
Наелись и лениво потянулись к воде. Довольны ли обедом, чем намерены заняться? Узнать это не так просто, ведь их не расспросишь...
Очень мне захотелось увидеть, как живут эти птицы. И не в зоопарке, а у себя на воле.
Поэтому, когда пришло время отпуска, я отправилась в заповедник, где живут пеликаны.
Дальняя дорога.
Я летела на самолёте.
Ехала на автобусе.
Плыла на катере.
Но даже самая длинная дорога имеет конец.
И я добралась туда, где великая русская река Волга встречается с Каспийским морем.
Течёт Волга издалека. По дороге захватывает песок, ил, камушки и складывает здесь, в конце пути. Уже много-много лет. Так много, что тут выросли целые острова. Преградили путь реке. И пришлось огромной Волге разделиться на неширокие речки — протоки. Обегают они острова и несут волжскую воду в море.
Нападение.
У одного из таких островов я сошла с катера.
И сразу — нападение.
Комары!
Руки оделись в пушистые варежки. Такие колючие—жгут! И лицо горит! И шея! Невозможно терпеть. А вдохнёшь воздух — полон рот и нос комаров.
Я закашлялась и еле добежала до ближайшего домика.
Здесь, как и в соседних домах, живут и работают люди, которые изучают и охраняют редкие растения, зверей, птиц заповедника.
В том числе и пеликанов.
- Вам бы чуть пораньше приехать, —сказали мне.—Дядя Саша только что на пеликаньи острова отправился... Впрочем, может, он ещё не отчалил. Узнайте. Только сначала намажьте руки и лицо этой жидкостью. Без неё у нас нельзя.
Жидкость оказалась волшебной. Ни один комар не укусил меня, пока я добралась до пристани. А вились они густой тучей.
Как мне повезло.
Мне повезло.
У пристани я застала длинную лодку. К корме её привязана маленькая лодочка. Называется кулас.
На берегу стоял человек. В майке-безрукавке и в холщовых брюках, заправленных в валенки. Руки и лицо у него тёмно- коричневые от загара. А короткие волосы белые. Седые. Человек отвязывал лодку, гремя рыжей цепью.
Это и был дядя Саша.
-Если есть интерес, поедем, -сказал он мне. -В компании всегда лучше.
Потом он подумал и предупредил:
-Только я ведь под парусом.
Но мне это даже понравилось. Где теперь поплаваешь под парусами? А то, что редко, всегда заманчиво.
У дяди Саши есть причины плыть на парусной лодке:
-Много придется идти по мелкой воде. Поедешь на моторе, его водоросли окрутят, и конец ему. Так никаких денег не напасёшься.
С тем мы и отчалили.
Дядя Саша поднял парус и сел на корме. Подставил солнцу ноги, обутые в валенки:
-Болят? С войны ещё. Ранение получил...
Дядя Саша ловко правит и парусом и рулём.
Если человек делает что-нибудь очень умело, кажется, что это легко и просто.
Речные заросли.
Сначала мы плыли по широкой протоке.
Потом свернули.
Направо... Налево... Опять направо...
Протоки похожи одна на одну. У берегов по пояс в воде стоят камыши. Они похожи на удилища. И обвиты вьюнками, как леской.
Над ними поднимаются густые ивы. Дунет ветерок, вывернет листву наизнанку, и она становится серебряной.
А из воды высовываются коряги. Как скрюченные руки.
-В этих одинаковых протоках недолго и заблудиться.
Да нет, -говорит дядя Саша. -Я тут всю жизнь. Наизусть их знаю. Ну, а новички, бывает, заплутаются... Приехала к нам одна женщина. Научный. работник. Пошла утром на лодке да и не вернулась. Два дня её искали...
-Нашли?
-А как же! Жива-здорова. Только страху натерпелась.
Продолжение следует: https://zen.yandex.ru/media/id/5db2dfb78f011100aea1e6b3/ptichia-ulica-5db2e34ae6cb9b00b112e5f4