Её подобрали на помойке и устроили нехитрый кастинг: вес до 6 кг, рост до 35 см, порода – «двортерьер», морда симпатичная и интеллигентная.
Её посадили в машину и увезли в дальние закоулки московского стадиона «Динамо».
Теперь полуголодная жизнь осталась в прошлом. Но вместе с кормежкой появились регулярные тренировки на свежем воздухе, в центрифуге, в барокамере. Захудалая дворняга стала членом первого космического отряда и теперь гордо носила кличку Удача.
Шел 1961 год.
-Сергей Павлович? Когда человека запускаем?
-Я же сказал, когда две собаки вернутся живыми. Выводим на орбиту, даем виток, возвращаем на Землю. Что неясно? Работаем!
Чернушка вернулась живая-невредимая. На очереди была Удача.
Накануне старта у собачки был необычный посетитель. Она его видела впервые. Круглолицый, улыбчивый, он подошел к ней, потрепал за ухом, похлопал по спине:
«Ну, удачи тебе, Удача! Не нравится мне, как тебя зовут. А вдруг неудача? От тебя же всё зависит: полечу-не полечу. Нет, дурацкое имя у тебя. Надо поменять!»
Вот так за один день с легкой руки Юрия Гагарина появилась собака-космонавт Звездочка.
Старт был назначен на 25 марта. Звездочка отправлялась бороздить просторы Вселенной. Все затаили дыхание. Вернется или не вернется?
Тем временим в Ижевске.
25 марта 1961г. в Ижевске была мерзкая погода. Командир отдельной авиаэскадрильи Лев Оккельман зашел в кабинет начальника ижевского аэропорта. Там было многолюдно.
-Лев Карлович, тут надо товарищам из Москвы помочь. В такую погоду они взлететь не могут да и территорию не знают. А у тебя Як легонький, почти у земли летать может. Коридор тебе определят и вести по рации будут.
-Что сделать-то надо?
-Встретить собаку-космонавта.
Оккельман на Як-12 курсировал между Сарапулом и Чайковским. Уже порядком поднадоело. Вдруг рация ожила:
-Объект вышел из-за горизонта.
Теперь его «вели» по сантиметрам.
-Корабль перед вами.
«Интересно, что за умник придумал использовать белый парашют зимой? Ладно, хоть сам аппарат черный, а то бы его ни в жизнь не увидеть».
Оккельман заглянул в космический корабль, похожий на шарик, и увидел опутанную проводами и датчиками собачку. Она затявкала.
- Прием! Собака жива! Каковы дальнейшие действия? Есть, обеспечить сохранность! Есть, ждать до утра!
- Ну что, Звездочка, похоже, ночевать нам с тобой тут придется. Ты, я смотрю, сытая: тюбиков-брикетиков у тебя навалом. А пить хочешь?
Оккельман зачерпнул ладонями снег и поднес к собаке. Та слизала все. Он залез в космический корабль, расположился на месте отсутствующего кресла космонавта и стал ждать рассвета.
Утром прибыл спасательный отряд. Звездочку отсоединили от проводов и засунули Оккельману за пазуху. Так и летели до Ижевска. Там ее передали москвичам. Потом накормили колбасой и оставили спать на диване. Целый день работники аэропорта ходили и смотрели на чудесную космическую собачку.
На следующий день Звездочка улетела в Москву. Там она побывала на выставке в цирке вместе с другими собакокосмонавтами. Дальнейшая судьба её неизвестна.