В глубине израильско-иудейской пустыни находятся остатки могучей крепости, построенной на высоком скалистом плато. Благодаря превосходному расположению над бесплодными окрестностями и видом на Мертвое море, Масада захватывает дух. Однако, две тысячи лет назад, это была сцена драматического столкновения между армиями Рима и их угнетенными еврейскими подданными.
В 66 году римская провинция Иудея восстала против римского владычества.
Вскоре после того, как римляне победили еврейские армии и захватили Иерусалим, крепость Масада стала последним оплотом повстанцев против римских легионов.
Масада, происхождение
Используемый в качестве оборонительной позиции, с начала 1-го века до н.э., уникальный потенциал Масады был использован Иродом Великим, иудейским царем, союзником Рима. Ирод хорошо известен своим появлением в Евангелии от Матфея, но его действия можно лучше понять благодаря еврейскому историку Иосифу и археологическому наследию Ирода.
В 30-х годах до н.э. Ирод построил на горе огромный укрепленный дворец. В местах, где скалы Масады имеют высоту более 450 метров, что, как раз знал Ирод, сделает его идеальным местом убежища. Он добавил к естественной обороне плато 4-метровую стену по периметру, укрепленную башнями и воротами.
До новой крепости Ирода можно было добраться только по узкой тропинке - «Змеиный путь», которая вела к восточной стороне скал. Этот путь был настолько узким, что двое мужчин не могли подняться по нему в ряд. С высокими стенами и узким входом Масада была неуязвима для традиционных военных атак.
Первая еврейская война
Спустя шесть десятилетий после смерти Ирода, Иудея стала частью Римской империи. После серии злоупотреблений со стороны п императора Нерона еврейский народ восстал против своих угнетателей в 66 году н.э.
Война между евреями и римлянами была долгой и ожесточенной. Первоначально евреи были успешными, но вскоре римский генерал по имени Веспасиан был отправлен командовать легионами. После того, как Веспасиан одержал серию побед, римляне захватили в плен известного историка Масады Иосифа Флавия.
Веспасиан вскоре оставил своего сына Тита, чтобы завершить кампанию против евреев, и начал готовиться к захвату власти в Риме. В 70 году Тит окончательно захватил еврейскую столицу Иерусалим. Костяк еврейского сопротивления был сломлен.
Последний бой Сикариев
В 66 году, в начале войны, экстремистская группа еврейских повстанцев, называемая Сикариями, захватила Масаду из ее римского гарнизона, обманом заставив солдат пропустить их внутрь крепости. Сикарии были фундаменталистами, и даже было известно, что они нападают на умеренных евреев, которые не согласны с их взглядами.
К 70 году нашей эры Иерусалим оказался под римской оккупацией, и Масада стала последним оплотом еврейского сопротивления. Сикариев было всего 960, в том числе пожилые родственники, жены и дети.
За годы пребывания в крепости Сикарии превратили огромный дворцовый комплекс Ирода в уникальную общину. У них не было недостатка в припасах, так как римский гарнизон содержал крепость, снабженную едой и водой. По сей день можно стоять в огромных подземных пещерах, которые Ирод, римляне и сикарии использовали для хранения тысяч литров воды.
Нападение римлян
В 72 году нашей эры римский правитель Иудеи Луций Флавий Сильва, наконец, решил напасть на Масаду. Он привел римский легион, вспомогательных и еврейских военнопленных, в общей сложности более 10000 человек, чтобы атаковать крепость.
По прибытии Сильва велел своим легионерам построить стену вокруг всего плато. Затем, зная, что они не могут атаковать Змеиную тропу, Сильва приказал своим людям построить массивную осадную рампу на западной стороне скал.
Строительство этой рампы было связано с перемещением тысяч тонн камня и земли; Все это время защитники Масады обстреливали тех, кто работал ниже. Проект занял несколько месяцев, но, наконец, римляне завершили пандус и подтолкнули к стенам огромную осадную башню.
«Славная смерть»
Когда римляне сломали стену, они ожидали встретить ожесточенное сопротивление. Вместо этого цитадель была жутко тихой. Еврейские защитники, зная, что римляне собираются захватить и поработить их, предприняли решительные действия.
После мощной речи лидера сикариев, Елеазара, сикарии совершили массовое самоубийство. Елеазар убедил своих сторонников в том, что восхитительно покончить с собой, чем подвергнуться пыткам, порабощению или смерти от рук римлян. В шокирующем проявлении фанатизма Сикарии выбрали нескольких человек по жребию, чтобы убить остальных, затем эти люди покончили с собой.Только две женщины и пять детей выжили. Когда римляне нашли их, они рассказали, что случилось с их похитителями.
Наследие Масады
Физические руины Масады можно посетить и по сей день. Крепость является прекрасным свидетельством исторического наследия Израиля.
Место Масады в израильском национальном сознании еще важнее. Жертва Сикарии отмечается многими как символ еврейской храбрости; другие рассматривают это как неспособность идти на компромисс или вести переговоры.