Кольца-медальоны (так еще называют ядовитые кольца) появились в Европе в раннем Средневековье, прибыв по Великому шелковому пути из Индии и Дальнего востока. Задумывались эти украшения для хранения священных реликвий (мощей святых, например) или миниатюрных портретов. Но быстро обрели свое второе предназначение.
Кольца со страшным секретом внутри – предмет, без которого было не выжить среди дворцовых интриг и заговоров. В особенности в эпоху Возрождения, когда в измене подозревали всех и каждого.
В те времена состоятельным вельможам (а именно они чаще всего становились жертвами заговорщиков или ревнивых любовниц) нужно было быть начеку: ведь так легко было подсыпать в вино немного порошка из перстня. Мышьяк, ртуть, свинец, порошок шпанской мушки, метиловый спирт – вид ядовитого вещества зависел лишь от фантазии отравителя, концентрация же каждого была такой, что хватало и одной капли для воплощения своего зловещего плана. Конструкция перстня с секретом выглядела так: на первый взгляд, это было обычное украшение из золота или серебра с камнем, но под оправой скрывалась скользящая панель, образующая тайник.
И, кстати, никто не был застрахован от легкого укола с ядом – самыми страшными были кольца со спрятанной иглой. Прямо на кончике иглы был яд, который мгновенно проникал в кровь и поражал органы.
К XIX веку надобность в кольцах сошла на нет, в наше же время подобные кольца приобретают исключительно ради символической составляющей.