Выражение "отслюнявить денег", то есть достать из-за щеки, пошло именно от этого. Чешуя - это мелкие серебряные деньги, которыми расплачивались на рынках и базарах. А чтобы донести свои кровные и не быть ограбленным, монетки прятали за щекой. Благо, что были-то они махонькие - от 1 до 2 см.
Чешуя чаще всего делалась из серебра, очень редко из золота, такие экземпляры встречаются в малом количестве и стоят дорого. А вот серебряные попадаются довольно часто и продаются по доступной цене от сотни рублей (а сейчас еще китайцы повадились их подделывать, даже на Aliexpress продают).
История
Мелкие серебряные монетки появились на Руси во время правления Дмитрия Донского, где-то после Куликовской битвы (1380 г.)
Производство было примитивным, серебряную проволоку укладывали на нижний штемпель, сверху размещали верхнее клише и ударяли молотком. Потом получившиеся монетки просто разрубались. Этим и обусловлена их вытянутая, эллипсоидная форма. А что касается изображения, то практически всегда на оттиске лишь часть текста или рисунка, т.к. проволока лежала не ровно, клише стояло криво, да и вообще аккуратности не предавалось большого значения. Главное, чтобы можно было разобрать принадлежность монеты, остальное во внимание не бралось.
В то время влияние Орды было сильным и Московское княжество платило дань хану. Посему на чешуе той поры можно встретить арабскую вязь, есть даже экземпляры, содержащие текст восхваляющий хана Тохтамыша. Но на обратной стороне всегда стоял знак русского князя - воин с мечом или топором и надписью "печать князя великого".
Следующим важным периодом в печатании чешуи стало дробление Руси на княжества. Это не укрепило государство, но благодаря раздробленности сегодняшние нумизматы имеют огромное разнообразие монет. Князья пускались во все тяжкие, штампуя чешую с химерами и грифонами, цветами, растительными орнаментами, изображая сцены сражений, охоты или ритуал поклонения князю.
И на монетах князья не только тешили самолюбие, но и выказывали свои притязания на главный престол русских земель.
Интересно отметить, что всегда стоящие на особицу Новгородские и Псковские земли, а также Рязанское княжество чеканили не просто свою монету, но и делали ее больше, а значит и дороже, чем остальные русские чешуйки.
Денежная реформа
В середине XVI века практически все русские земли были собраны в единое государство. Тогда же мать великого князя Ивана IV (Грозного) Елена Глинская осуществила денежную реформу. В 1535 году на Руси были введены в оборот деньги трех номиналов: копейка, денга и полушка. По весу каждый следующий номинал был меньше предыдущего на половину, вес копейки - 0,68 гр, вес денги - 0,34 гр, вес полушки - 0,17 гр.
Вместе с введением номинала появился единый дизайн и форма монет. На копейке изображался всадник с копьем, на денге - всадник с саблей, а на полушках изображались птички.
Редкие экземпляры - золотые чешуйки. Их чеканили при Василии Шуйском. За золотую денгу давали 5 серебряных копеек, за золотую копейку - десять серебряных.
Медный бунт
Этот факт наверняка многие помнят из уроков истории. Изнуренная войной с поляками Русь нуждалась, а серебра не хватало, и тогда было решено ввести медные деньги. Они моментально обесценились, их покупательная способность была крайне низкой, а ведь этими деньгами выдавали жалование служивым людям. В итоге вспыхнул бунт! Медные монеты прекратили свое хождение.
Вшивые деньги Петра I
Со времени реформы Елены Глинской деньги все уменьшались и уменьшались в весе. А поскольку серебро было универсальным платежным средством и котировалось по весу, то деньги обесценивались. Курс был примерно такой - за 1 грамм золота давали 10 грамм серебра.
Петр I добил чешую, выпустив в 1698 году копейки, имевшие вес 0,28 гр (при Иване Грозном вес был 0,68 гр). Да и размер петровских копеек был около одного сантиметра, они были так смехотворно малы и легковесны, что в народе получили прозвание "вшей".
В начале XVIII века Петр I, страстно желавший вывести державу на лидирующие позиции, ввел в обращение серебряный рубль, равный по весу серебряному талеру и золотой червоный, аналогичный золотому дукату, бывшему тогда международной торговой валютой.