Во многом конфликтная теория противоположна функционализму, но, как ни парадоксально, также выросла из индустриальной революции, во многом благодаря Карлу Марксу (1818-1883) и его соавтору Фридриху Энгельсу (1820-1895)
В то время как консервативные интеллектуалы опасались массового насилия в результате индустриализации, Маркс и Энгельс выразили сожаление по поводу условий, которые, по их мнению, являются причиной массового насилия и капиталистического общества, которое, по их мнению, несет ответственность за эти условия.
Вместо того чтобы опасаться развала общественного порядка, который представляет собой массовое насилие, они считали, что революционное насилие необходимо для ликвидации капитализма и нищеты и страданий, которые они рассматривали как его неизбежный результат (Marx, 1867/1906; Marx & Engels, 1848/1962).
Карл Маркс
Карл Маркс и его соавтор Фридрих Энгельс были яростными критиками капитализма. Их работа вдохновила на дальнейшее развитие теории конфликтов в социологии.
По мнению Маркса и Энгельса, каждое общество делится на два класса, основанных на собственности на средства производства (инструменты, фабрики и т.п.).
В капиталистическом обществе буржуазия, или правящий класс, владеет средствами производства, в то время как пролетариат, или рабочий класс, не владеет средствами производства, а наоборот, угнетается и эксплуатируется буржуазией.
Это различие создает автоматический конфликт интересов между двумя группами.
Проще говоря, буржуазия заинтересована в сохранении своего положения на вершине общества, а пролетариат заинтересован в восхождении снизу вверх и свержении буржуазии с целью создания эгалитарного общества.
Капиталистическое сообщество.
В капиталистическом обществе, пишут Маркс и Энгельс, революция неизбежна из-за структурных противоречий, вытекающих из самой природы капитализма.
Поскольку прибыль является главной целью капитализма, буржуазия заинтересована в максимизации прибыли.
Для этого капиталисты стараются удерживать зарплату на как можно более низком уровне и тратить как можно меньше денег на условия труда.
Этот центральный факт капитализма, говорят Маркс и Энгельс, в конечном счете, провоцирует рост классового сознания или осознания причин угнетения среди работников.
Их классовое сознание, в свою очередь, приводит их к восстанию против буржуазии, чтобы искоренить угнетение и эксплуатацию, которым они подвергаются.
Влияние на социум
На протяжении многих лет взгляды Маркса и Энгельса на природу капитализма и классовые отношения оказывали огромное влияние на социальную, политическую и экономическую теорию, а также вдохновляли революционеров во всем мире.
Однако история не подтверждает их прогноза о том, что капитализм неизбежно приведет к революции пролетариата.
Например, в Соединенных Штатах такой революции не произошло, где рабочие так и не развили классовое сознание, как это представляли себе Маркс и Энгельс.
Потому что Соединенные Штаты считаются свободным обществом, в котором у каждого есть возможность добиться успеха, даже бедные американцы считают, что система в основном справедлива.
Таким образом, различные аспекты американского общества и идеологии помогли минимизировать развитие классового сознания и предотвратить революцию, которую предвидели Маркс и Энгельс.
Социальные позиции
Несмотря на этот недостаток, в основе современной теории конфликтов лежит их основное представление о конфликтах, возникающих в результате неравного положения, занимаемого членами общества.
Эта теория подчеркивает, что различные группы общества имеют разные интересы, вытекающие из их различных социальных позиций.
Эти различные интересы, в свою очередь, приводят к различным взглядам на важные социальные вопросы.
В одних версиях теории конфликт коренится в разделении по расовому и этническому признаку, полу и другим подобным различиям, в то время как в других версиях конфликт возникает из-за различных позиций в экономической структуре, как в Марксе и Энгельсе.
В целом, однако, теория конфликтов подчеркивает, что различные слои общества способствуют сохранению неравенства, в то время как функционалистическая теория, как мы видели, подчеркивает, что они способствуют сохранению стабильности общества.
Таким образом, в то время как функционалистическая теория подчеркивает преимущества различных частей общества для поддержания социальной стабильности, конфликтная теория выступает за социальные изменения для уменьшения неравенства.
В этом отношении теорию конфликтов можно рассматривать как прогрессивную перспективу.
Теория феминисток развивается в социологии и других дисциплинах с 1970-х годов и для наших целей будет рассматриваться как конкретное применение теории конфликтов.
В данном случае речь идет не столько о классовом неравенстве, сколько о гендерном, как подчеркивали Маркс и Энгельс.
Хотя существует множество вариантов феминистской теории, все они подчеркивают, что общество наполнено гендерным неравенством, в результате чего женщины являются подчиненным полом во многих аспектах социальной, политической и экономической жизни (Tong, 2009).
Либеральные феминистки рассматривают гендерное неравенство как результат гендерных различий в социализации, в то время как марксистские феминистки говорят, что это неравенство является результатом роста капитализма, в результате которого женщины зависят от других.