На фоне мрачноватых и довольно аскетичных окрестностей Сенной, на фоне улиц, известных как «Петербург Достоевского», Юсуповский сад с его ухоженными аллеями, зеркальными прудами с уточками и огромным дворцом в классическом стиле выглядит настоящим оазисом гармонии и покоя).
История Юсуповского сада начинается с того момента, когда Петр Первый подарил князю Юсупову обширную парковую территорию (4 га). По приказу князя, принявшего столь ценный дар царя, здесь был устроен регулярный сад, в котором разместились цветники и два пруда с каналами. На тот момент Юсуповский особняк размещался на берегу Фонтанки, и от самых его дверей была проложена центральная аллея сада. Тогда он был в несколько раз больше современного сада и занимал даже часть сегодняшней Сенной площади!
"Современным" же видом Юсуповский сад и дворец обязаны легендарному скульптору Джакомо Кваренги. Именно по его проекту появился большой пруд с четырьмя островками, который мы видим в саду и сегодня, это он придумал насыпать холмы, на траве которых сегодня так любят полежать студенты окрестных университетов. У подножья самого большого из холмов - Парнаса - Кваренги придумал построить грот и арку; по остальной территории парка расставили мраморные скульптуры и беседки; а в водоемы запустили золотых рыбок (согласно легенде, на плавники некоторых из них были надеты золотые колечки с бриллиантами).
Кроме того, в саду работали оранжереи, причем не только "для красоты". Так, газета "Санкт-Петербургские ведомости" за 1801-й год сообщала: "В саду Его Сиятельства Князя Николая Борисовича Юсупова, состоящем в 3 Адмиралтейской части, в 3 квартале, имеются для продажи разные фрукты, как то: лучшие ананасы, дыни, арбузы, разных сортов смородина, фиги и шпанские вишни; желающие все сии фрукты купить оптом являться могут для условий к садовнику Фёдору Нейгольцу".
В 1810-м году Юсупов продал имение в казну, и сад перешел во владения Института инженеров путей сообщения. На территории сада были построены учебные корпуса, и территория его сильно сократилась. Полвека спустя, в 1863-м году, по повелению Александра II северную часть парка отделили от южной (прилегающей к Юсуповскому дворцу) и открыли для широкой публики. Садик тут же стал популярнейшим местом для прогулок: здесь работала лодочная станция, тир, запускались воздушные шары, зимой устраивались ледяные горы и катки, проводились рождественские гуляния с фейерверками и катанием на санях.
Между прочим, нередким гостем Юсуповского сада был и герой романа "Преступление и наказание" Родион Раскольников; проходил он мимо сада даже тогда, когда шел на убийство старухи-процентщицы: "Занимали его в это мгновение даже какие-то посторонние мысли, только ненадолго. Проходя мимо Юсупова сада, он даже очень было занялся мыслью об устройстве высоких фонтанов, и о том, как бы они хорошо освежали воздух на всех площадях. Мало-по-малу он пришел к убеждению, что если бы распространить Летний сад на Марсово поле и даже соединить с дворцовым Михайловским садом, то была бы прекраснейшая и полезнейшая для города вещь...", - описывает Достоевский путешествие Раскольникова к Алене Ивановне.
Можно смело утверждать, что именно Юсуповский сад стал фактически "родиной" фигурного катания в России как спорта (а потом и хоккея). В 1877-м году он стал "резиденцией" только что созданного общества любителей бега на коньках. В следующем году в Юсуповском саду прошли первые состязания фигуристов, которые проводились впоследствии каждый год. В 1887-м году сад полностью перешел в собственность Общества, и оно открыло здесь школу фигурного катания (именно в ней учился Н.А. Коломин-Панин - в будущем первый русский олимпийский чемпион). На льду Юсуповского пруда проводились уже не только общегородские, но и общероссийские и международные чемпионаты по бегу на коньках. А в 1887-м году на базе Общества была основана первая в Российской империи хоккейная команда, которая так и называлась - "Юсуповский сад". Сейчас конькобежные традиции в Юсуповском саду активно возрождают - так, здесь каждую зиму проходит чемпионат по фигурному катанию среди любителей "Петровский лёд".
В последние десятилетия Юсуповскому саду постарались вернуть прежний облик. Саду присвоили "старое новое" название, убрали памятник Ленину и прочую советскую атрибутику, вернули прежний ландшафт. Теперь Юсуповский сад - по-прежнему любимое место для прогулок петербуржцев и, как и в XIX веке - площадка для разнообразных городских мероприятий.
Да. Кстати. В зоне Юсуповского сада находится дворец Юсуповых, но не желательно его путать с Юсуповским дворцом. Официально, в Петербурге два Юсуповских дворца. Главный и всем известный на Мойке. А это летняя резиденция на Фонтанке. Сегодня здесь корпус Университета Путей Сообщения.