Наташа Шереметева низко поклонилась господину, вошедшему в комнату со свитой. Он был седой и поджарый, в пудренном парике. Серебристый костюм сидел на нем как влитой, а на ногах были чудные заморские башмаки. Через несколько минут она расслышала свое имя и предложение одного из очередных женихов.
- Одно кольцо будет стоить шесть тысяч, женихово - двенадцать...Табакерку жалуют золотую в бриллиантах, шуб сорок штук на соболях, шесть пуд серебра, старинные великие кубки и фляши золоченые...
Далее шло перечисление даров со стороны жениха родне невесты. Наташа от волнения не сразу узнала князя, влиятельнейшего человека при дворе. Он сватал к ней своего племянника Ивана Алексеевича Долгорукого.
К очередным сватам, зачастившим в их дом, она уже стала привыкать. Ей шел пятнадцатый год. Вот уже десять лет ее отец, прославленный фельдмаршал Борис Петрович лежал в земле, мать закрыла очи год назад. К богатейшей сироте толпами шли женихи. Приданое Наташи исчислялось сотнями деревень, десятками дворцов и имений.
Ивана она никогда не видела до свадьбы. Бабка Нестерова, приходившая к ней с куаферами, однажды заявила ей, шепча под самое ухо:
-Достойный кавалер, красавец, каких свет не видел, удалой, командовал гвардией и был приголублен самим императором Петром Вторым!...
Сердце юной красавицы дрогнуло. Как же, хоть одним глазком увидать этого удалого молодца!
На их сговоре присутствовал весь двор. по воспоминаниям Натальи Борисовны, " все чужестранные министры, наши все знатные господа, весь генералитет; одним словом сказать, столько было гостей, сколько дом наш мог поместить обоих персон: не было ни одной комнаты, где бы не полна была людей. Обручение наше была в зале духовными персонами, один архиерей и два архимандрита."...
Вошел ее жених, высокий, розовощекий и статный князь Иван. Он взглянул на невесту и улыбнулся ей светлой улыбкой...
Далее "за 26 дней счастья пришло время платить 40 лет плача и страданий"...
В страшных муках умирает юный пятнадцатилетний император Петр. Пресекается династия Романовых по мужской линии. В ужасе фамилия Долгоруковых ждет расправы, потому что все считают именно их виноватыми в смерти мальчишки: Долгоруковы "затаскали" подростка-царя по охотам, балам, девкам.. Разгульный образ жизни подорвал здоровье Петра, и он заразился оспой.
В надежде на милость Долгоруковы являются на прием к царице Анне Иоанновне.
" Престрашного была взору", - пишет о ней Наталья Борисовна. Двухметрового роста императрица испугала своим видом Наталью. -Перестань реветь, полно, - резко одернул ее брат, который после смерти матери стал заправлять домом. - Он тебе пока не муж, отрекись от него. Сыщется и новый жених, ты еще молода...Вся жизнь впереди...
Но разве можно было говорить такие слова 15-летней девочке? Она уже была влюблена, всецело преданная своему чувству.
Мимо их дома несут во гробе юного императора. Наташа слышит похоронную песнь и снова заливается слезами.
Она взглянула в окно.
Вспоминая этот страшный день, она пишет: "....в том числе и мой жених шел перед гробом, несли на подушке кавалерию, и два ассистента вели под руки. Не могла ево видеть от жалости в таковом состоянии: опанча траурная предлинная, флёр на шляпе до земли, волосы распущенные, сам так бледен, что никакой живности нет. Поравнявши против моих окон, взглянул плачущими глазами с тем знаком или миною: «Ково погребаем! В последний, в последний раз провожаю!» Я так обеспаметовала, что упала на окошко, не могла усидеть от слабости. Потом и гроб везут. Отступили от меня уже все чувства на несколько минут, а как опомнилась, оставя все церемонии, плакала..."
После похорон - новая церемония, - торжественная коронация Анны Иоанновны. Позже, уезжая из дворца, Наташа едет через город
-Прошло ваше время, не старая пора! - кричали ей вслед оскорбления. В ужасе Шереметева сжалась в углу возка и насилу доехала до дома, умирая от страха.
Прошло еще несколько месяцев. На Долгоруких стали собирать сведения, возили на допросы их бывших друзей.Оба семейства пребывали в страшном неведении, в полной изоляции, потому что все отвернулись.
Наташа от жениха не отреклась. Накануне свадебного торжества никто не поехал провожать ее в церковь.
"Уже день назначила свадьбе: некому проводить, никто из родных не едет, да никому и звать. Господь сам умилосердил сердца двух старушек, моих свойственных, которые меня провожали, а то принуждена бы с рабою ехать, а ехать надобно было в село 15 верст от города..."
"Привезли меня в дом свекров, как невольницу, вся расплакана, свету не вижу перед собою. Подумайте, и с добрым порятком замуж итти надобно подумать последняя щастия, не токмо в таковом состоянии, как я шла. Я приехала в одной карете, да две вдовы со мною сидят, а у них все родные приглашены, дядья, тетки, и пуще мне стало горько. Привезли меня как самую бедненькую сироту, принуждена все сносить. Тут нас в церкве венчали..."
На следующий день всех Долгоруковых выслали в дальние деревни. За мужем поехала и Наташа.
Затем последовала ссылка в далекий Березов, где до нее уже умерли когда-то всесильные Меншиковы...
Прошло семь лет. За эти годы у Долгоруковых родились два сына.
В 1737 году в столицу поступил донос тобольского подьячего О. Тишина о том, что сосланный фаворит ведёт вольный образ жизни, не скован материально и предается кутежам, во время которых много рассказывает о столичном житье, нравах высшего света, говорит «важные злодейственные непристойные слова» об императрице Анне Ивановне.
В 1738 году было начато следствие. Долгорукова вывезли в Тобольск, затем в Шлиссельбург. На допросах под пытками он рассказал о подложном завещании и роли в его составлении своих родственников.
По обвинению в государственной измене на Красном поле в Новгороде он был казнён( Ивану отрубили руки и ноги) вместе с двумя родными дядями и двоюродным.
Иван Алексеевич Долгоруков, по преданию, проявил необыкновенное самообладание; в то время, когда палач рубил ему руки и ноги, он читал вслух молитвы, не позволив себе даже крика. Эта удивительная кротость и вместе с тем сила духа поразили современников.
Наталья Борисовна после смерти мужа приехала в Москву. Приняла постриг под именем Нектарии.