В современной Вселенной скопления галактик могут содержать сотни членов, но как эти кластеры образуются – большой вопрос.
Используя телескопы «Subaru», «Keck» и «Gemini», международная команда астрономов обнаружила коллекцию из 12 галактик, существовавших 13 миллиардов лет назад. Это самый ранний из найденных протокластеров, открытие которого предполагает, что крупные структуры уже могли формироваться, когда Вселенной было всего около 800 миллионов лет, то есть 6 процентов от ее нынешнего возраста.
«Одна из 12 галактик – гигантский объект, известный как Химико, который был обнаружен десять лет назад телескопом «Subaru» и назван в честь мифологической королевы в древней Японии», – сообщают исследователи.
В современной Вселенной скопления галактик могут содержать сотни членов, но как эти кластеры образуются – большой вопрос. Чтобы найти ответ, астрономы отправляются на поиски их возможных прародителей в самые удаленные уголки космоса.
«Протокластер – это редкая и особая система с чрезвычайно высокой плотностью, которую нелегко найти. Чтобы преодолеть эту проблему, мы использовали широкое поле зрения телескопа «Subaru» для картографирования большой области неба», – объясняет Юичи Харикане, сотрудник Национальной астрономической обсерватории Японии, который возглавлял группу астрономов.
На полученной ими карте Вселенной команда обнаружила кандидата на протокластер, z66OD, где галактики были в 15 раз более сконцентрированы, чем обычно для той эпохи. Затем группа провела спектроскопические наблюдения с обсерваторией «Keck» и телескопом «Gemini North» и подтвердила в нем 12 галактик, которые существовали 13 миллиардов лет назад, что делает древнее скопление самым ранним из известных сегодня протокластеров.
Интересно, что одной из 12 галактик в z66OD была небезызвестная Химико, гигантский объект с огромным газообразным телом, обнаруженный телескопом «Subaru» в 2009 году.
«Разумно искать протокластер около массивного объекта, такого как Химико. Однако нас удивило, что эта галактика расположена не в сердце протокластера, а на его краю, в 500 миллионах световых лет от центра», – добавил Масами Оучи, член команды из Национальной астрономической обсерватории Японии и Токийского университета, открывший Химико в 2009 году.
По иронии судьбы, королева Химико также, как говорят, жила вдали от своего окружения.
«До сих пор не понятно, почему Химико не находится в центре, и новые результаты станут ключом к пониманию взаимосвязи между скоплениями и массивными галактиками», – заключили авторы исследования