Тяжёл воздух перед грозой. Вся природа в ожидании томится. Всё живое от усталости мучается. Вот в такой момент и начались роды у жены Ростовского попа — Леонтия. А как только грянул первый гром, под его звучные раскаты и появился на свет Алёшенька — поповский сын.
Рос он быстро, в год, за два вырастал. Силушка в нём каждый час прибавлялась. За что схватится, то сломается. Выйдет на улицу с детками играть, кого за руку возьмёт, у того она переломится, кого за ножку — нога, в животик ткнёт — ребёнка откачивают. И запретили родители своим детям играть с Алешкой, чтоб всех не перекалечил.
Отец с матерью дали сыну хорошее образование. А сорванец из всех уроков любил: «ратное дело» (военное), да «глотку драть» (петь), аккомпанируя себе на гуслях. А чтоб от других уроков отлынивать, начал Алешка такую изобретательность и хитрость проявлять, что все только диву давались, как он взрослых людей, «вокруг пальца обводит» (ловко, хитро обманывает).
Шло время, и вырос Алёша в такого красивого ю