Эти ребята в своём роде уникумы. Какую гвардию государя в истории не возьми — все были местными и приезжие крайне редко допускались до такой службы. В Византии же было всё наоборот — «родная кровь» тут была вовсе не в почёте, зато иноземные воины не только ценились в десяток раз больше, но имели массу привилегий и были наиболее приближёнными к самим императорам Византии!
Такие бойцы элитной гвардии византийского императора носили название варанги. Что-то знакомое в нём есть, да? «Варанг» в Византию пришло из греческого языка и является слегка исковерканным словом «варяг». Так что, да — в императорской гвардии служили самые настоящие викинги. По крайней мере, первые из них — из-за особо хороших условий службы они с семьями переселялись в Византию насовсем, передавая своё дело и традиции из поколения в поколение. Первые наёмные викинги пришли туда ещё во времена правления Василия II, прозванного Болгаробойцем — как раз во время походов против славян и болгар, за которые получил это прозвище, он познакомился с грубыми, но преданными воинами.
Как регулярная часть войска, варанги массово стали использоваться в начале-середине XI века — примерно в те же годы, когда погиб «последний викинг» конунг Харальд по прозвищу Суровый, смерть которого символически считается концом эпохи набегов викингов. Правда, традиция наниматься в разные страны у викингов стала развиваться примерно за век до этого, и к моменту появления гвардии варангов их слава как серьёзных и верных бойцов уже начала затмевать славу безжалостных налётчиков.
Именно верность нанимателю, конкретно — императору Византии, стала краеугольным камнем особого положения варангов. В те годы (как и до этого, что создало благоприятную почву для варангов) сложилась абсурдная и парадоксальная ситуация — если местные вояки при любом удобном случае старались попросту быстро свалить, даже не парясь о незаметности своего дезертирства, то варанги всегда стояли до конца, пусть и участь сражения была очевидна.
Вопреки халатному отношению «настоящих» византийских солдат, воспринимавших службу как «временную подработку», варанги с младых прививали военную культуру своим детям чтобы к старости (или смерти в бою, что происходило куда чаще) передать своё место возле императора. Даже само служение императору они воспринимали не как наёмное обязательство, а как особое право, которое ещё нужно заслужить.
Варанги, начав свою карьеру как небольшая личная свита Василия II, через несколько десятилетий значительно увеличили свой штат. Последующие походы с участием императоров (а менялись они там в XI веке со средней регулярностью в несколько лет), позволили тем воочию наблюдать за варангами во время сражений. Суровый нрав, отличная боевая выучка и самоубийственная верность не могли быть не оценены.
Так они стали довольно большим полчищем, большую часть которого стали использовать для укрепления основной армии империи. Варанги состояли в пограничных гарнизонах и становились частью любого крупного похода. Даже небольшой отряд варангов настолько сильно повышал боеспособность войска, что один из императоров Византии, сравнивания силу варангов и византийцев, проводил аналогию с горшками — если местные были «глиняными», то северяне «железными».
В сражениях варанги мало чем отличались от северных сородичей, «обычных» викингов. Та же экипировка и оружие, та же тактика и ярость, та же надёжная «стена щитов». Небольшим новшеством стала лишь замена луков на метательные дротики, что было более актуальным для такой пехоты в составе крупного войска. Эти дротики использовались задними рядами плотного построения при наступлении.
Варанги в армиях Византии служили многофункциональной тяжёлой пехотой, выполнявшей самые разнообразнейшие задачи — сопровождение императора в сражении, поддержка важной части фронта, были ударной силой при атаке на вражеское войско или во время штурма крепости, использовались как разведчики и диверсанты, а так же были незаменимы в качестве морской пехоты.
Если на войне их главной славой была верность, то на «гражданке» её стала дисциплина и крайняя нетерпимость к любым правонарушениям. Они не славились загульными пьянками и драками от скуки, как то делали местные воины. У них даже имелась своего рода «военная полиция», которая пресекала любые нарушения варангов. Одним из современников был описан случай, когда молодой варанг не сдержался и изнасиловал простую женщину — за это его убили свои же, тело просто выкинули, а всё его имущество передали пострадавшей.
Какими на самом деле были «немытые» викинги?
Конец существованию варангов, именно в таком их виде, положил крестовый поход против Византии, тот который 4-ый по общему их счёту. Их судьба повторила историю другой гвардии викингов — хускарлов, которые из-за верности пали все до последнего в одном-единственном сражении, изначально не сулившем никаких шансов на победу. Почти все варанги стали жертвами крестоносцев при взятии Константинополя и последующей этому резне, но так и не оставили свой «пост». Хотя викинги как наёмники просуществовали ещё много веков после этого и часто их тоже называют варангами, они были частью совсем другой истории...
Если вам понравилась статья, не стесняйтесь кликнуть палец вверх справа. Автору будет приятно, заранее спасибо :)
Подписывайтесь на мой канал и читайте каждый день свежие статьи связанные с историей военного дела!