Чем меньше, тем ярче: добираемся до истоков величин
Звездная карта, рисунок созвездия или список звезд всегда показывает величину каждой звезды. Величины отражают яркость звезд.
Один из древних греков, Гиппарх (также написано "Гиппарх", но он написал это по-гречески), разделил все звезды, которые он мог видеть, на шесть классов. Он назвал самые яркие звезды с магнитудой 1 или 1, следующие самые яркие звезды с магнитудой 2, и самые тусклые звезды с магнитудой 6.
Обратите внимание, что в отличие от большинства распространенных измерительных шкал и единиц измерения, чем ярче звезда, тем меньше ее величина.
Греки, однако, не были совершенны; даже у Гиппарха была "Ахиллесова пята": Он не оставлял места в своей системе для самых ярких звезд, когда их точно измеряли.
Поэтому сегодня мы узнаем несколько звезд с нулевой или отрицательной величиной. Сириус, например, имеет величину -1,5. А самая яркая планета, Венера, иногда имеет величину -4 (точное значение расходится в зависимости от расстояния, которое Венера находится от Земли в то время и ее направления по отношению к Солнцу).
Еще одно упущение: у Гипппарха не было класса величины для звезд, которые были слишком тусклыми, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. В то время это не выглядело как недосмотр, потому что никто не знал об этих звездах до изобретения телескопа.
Сегодня астрономы знают, что миллиарды звезд существуют за пределами нашего поля зрения. Их величины больше: 7 или 8 для звезд, хорошо видимых в бинокль, и 10 или 11 для звезд, хорошо видных сквозь маленький телескоп.
Оглядываясь назад на световые годы
Расстояния до звезд и других объектов за пределами планет нашей Солнечной системы измеряются в световых годах. В качестве измерения фактической длины световой год составляет около 5,9 триллионов миль в длину.
Люди путают световой год с продолжительностью времени, потому что термин содержит слово год. Но световой год на самом деле является измерением расстояния - длины, по которой свет проходит через космос со скоростью 186 000 миль в секунду в течение года.
Когда вы смотрите на объект в пространстве, вы видите его таким, каким он был, когда свет покинул объект.
Рассмотрим эти примеры:
- Когда астрономы замечают взрыв на Солнце, мы не видим его в реальном времени; свет от взрыва достигает Земли за 8 минут.
- Ближайшая звезда за Солнцем, Проксима Центавра, находится на расстоянии примерно 4 световых лет.
Астрономы не могут видеть Проксиму такой, какой она есть сейчас - только так, как она была четыре года назад. - Посмотрите на галактику Андромеды, самый отдаленный объект, который вы можете легко увидеть невооруженным глазом, в ясную, темную ночь осенью. Свет, который ваш глаз получает от этой галактики около 2,6 миллионов лет назад.
Если бы завтра в Андромеде произошли большие перемены, мы бы не знали, что это произошло более 2 миллионов лет назад.
Суть вот в чём:
- Когда смотришь в космос, то оглядываешься назад во времени.
- У астрономов нет способа точно знать, как выглядит объект в космосе в данный момент.
Когда вы смотрите на большие, яркие звезды в далекой галактике, вы должны принимать во внимание возможность того, что эти звезды больше не существуют.
Некоторые массивные звезды живут всего 10-20 миллионов лет. Если вы видите их в галактике, находящейся на расстоянии 50 миллионов световых лет друг от друга, вы смотрите на "пустоту". Они больше не светятся в этой галактике, потому что исчезли.