Саркозух (Sarcosuchus imperator) - крупный крокодилоподобный крокодиломорф, известный из аптского-альбского яруса позднего мелового периода с территории современной Африки и Южной Америки. Благодаря пиару в документальных фильмах часто описывается как "самый крупный крокодилов в истории Земли". Однако, так ли это на самом деле?
Во-первых, саркозух не является крокодилом. С позиции современной кладистической систематики он включается в семейство фоллидозавридов (Pholidosauridae), которое не относится к отряду крокодилов (отряд Crocodilia). Таким образом, сарозух не может быть самым большим крокодилом, потому что он вообще не крокодил.
Во-вторых, современные данные указывают на то, что S. imperator был значительно меньше, чем предполагалось ранее. Первоначально он был оценен Полом Серено (Sereno et al., 2001) в 11.65 метров и 7.96 тонн. Поскольку полный скелет саркозуха неизвестен, эта оценка была дана на основании сравнения с современным гангским гавиалом (Gavialis gangeticus) и гребнистым крокодилом (Crocodylus porosus), а именно - усреднения наблюдаемого у них отношения длинны черепа к общей длине животного. Однако, уже в то время были известны достаточно полные скелеты крокодиломорфов из семейства дирозавридов (Dyrosauridae) и потенциального фоллидозаврида терминонариса (Terminonaris), приходящихся саркозуху более близкими родственниками, чем современные крокодилы. Один очень полный образец терминонариса вида Terminonaris robusta (образец SMNH P2411.1), имеет длину черепа по средней линии в 98.3 см и общую длину в районе 6 метров. Он был описан Сяо-Чуном Ву и соавторами (Wu et al., 2001) на территории современной Канаде. Учитывая, что длина черепа по средней линии у крупнейшего известного образца саркозуха (образец МНН 604) составляет 150 см, сравнение с терминонарисом указывает на то что длина животного при жизни была около 9.2 м, а масса достигала 3-4 тонн.
В 2019 году большая команда авторов во главе с Хэйли О'Брайен (O’Brien et al., 2019) предложили альтернативную оценку длины S. imperator на основе максимальной ширины его черепа. Они оценили его длину в 7.2-9.5 м и массу в 2.1-4.3 тонны. При этом наиболее вероятной по мнению авторов оценкой общей длины S. imperator было число в 8.5–9.5 м, а наиболее вероятной массой - 2.8-4.3 тонны, поскольку S. imperator конвергентно схож с современными гавиаловыми (семейство Gavialidae), имеющим более узкие черепа относительной общей длинны. Эти оценки общей длины также согласуется с более ранним оценками от Farlow et al. (2005), основанными на измерениях длины бедра молодого образца S. imperator (MNN G102-2) и предполагающими длину крупнейшего известного образца саркозуха (MNN 604) в 9.1 м.
В сумме, все современные методы оценки размеров саркозуха показывают, что крупнейший известный образец (MNN 604) при жизни был в длину около 9 метров и весил около 4 тонн. И следовательно не был не только самым большим крокодилом, но и самым большим крокодиломорфом, поскольку многие вымершие крокодилы (например, дейнозух, пурусзавр, рамфозух, грипозух и, возможно, эвтектодон) достигали длины в районе 10 метров или более.
Источники:
Boubé Gado, Christian A. Sidor, Hans C. E. Larsson, Paul C. Sereno. The giant crocodyliform Sarcosuchus from the Cretaceous of Africa.
Xiao-Chun Wu, Stephen Cumbaa, Anthony Russell (2001) Terminonaris (Archosauria: Crocodyliformes): New material from Saskatchewan, Canada, and comments on its phylogenetic relationships.
Haley D O’Brien, Leigha M Lynch; Kent A Vliet; John Brueggen; Gregory M Erickson; Paul M Gignac (2019). Crocodylian Head Width Allometry and Phylogenetic Prediction of Body Size in Extinct Crocodyliforms.