В декабре 2018 года состав Санкт-петербургского «Зенита» пополнил защитник сборной Украины Ярослав Ракицкий. До этого судьбоносного момента Ярослав был основным центральным защитником сборной Украины и в 2018 году провел за команду 6 игр, пропустив две из-за повреждения. При этом во всех играх выходил в старте. К тому моменту времени он принял участие в 54 играх сборной Украины.
Ни для кого не секрет сложные политические отношения между странами. И переход основного игрока «Шахтера» и сборной Украины не мог остаться не замеченным и без яркой реакции.
После перехода в «Зенит» путь в стартовый состав сборной для защитника был закрыт. Конечно же Андрей Шевченко комментировал сове решение не политическим решением, а игровым кондициями. Обращая внимание на то, что он не выигрывает конкуренцию и не проходит в состав.
В это же время он был ключевым игроком «Зенита», попутно забив несколько важнейших голов команды, которые открыли путь команде к чемпионству.
В последнем матче за «Зенит» защитник забил первый мяч в матче с «Лейпцигом» и является одним из сильнейших в чемпионате России. Но Андрей Шевченко намекает на то, что защитник может вернуться в команду, но в реальности такое решение вызвало бы большой общественный резонанс:
Ярослав потерял место в сборной, из-за того, что его форма не соответствует уровню национальной команды.
На вызов в сборную не влияет выступление за команду из Санкт-Петербурга.
Если он достигнет необходимого уровня, то сможет стать частью команды.
В пользу Андрея Шевченко и выступления сборной в этом сезоне. Команда смогла досрочно оформить выход в финальную часть Чемпионата Европы в не самой простой группе.