Открывший свои двери к 200-летию Отечественной войны 1812 года, военно-исторический музей расположился в двухэтажном здании, которое было специально возведено для этой цели. Здание музея расположено между зданием Московской городской думы и Старым монетным двором. Экспозиция Музея Отечественной войны 1812 года занимает площадь более 2000 квадратных метров.
История музея насчитывает долгие годы. Изначально музей был расположен в «Кутузовской избе» — доме, где прошел знаменитый военный совет. В 1868 году здание было передано правительству Москвы для обустройства музея. Первоначально музей просуществовал вплоть до 1929 года.
В ходе событий Октябрьской революции музей был расформирован, а его экспозиция перешла на хранение в Исторический музей, где находилась до 2009 года. В 2010 началось строительство нового павильона, посвященного Отечественной войне. Из федерального бюджета было выделено 440 млн рублей. 4 сентября 2012 года прошло открытие современного музея. Первым гостем музея стал Д. А. Медведев.
Основная экспозиция музея включает в себя порядка 2000 предметов. Среди них: исторические карты, военные документы, образцы оружия и униформы тех лет, предметы быта и обихода солдат.
На хранении в музее находится отдельная коллекция нумизматики и собрания предметов искусства, посвященные Наполеоновским войнам. Особым экспонатом считается сабля, принадлежащая лично Наполеону Бонапарту, которую он передал в руки графа П. А. Шувалова за спасение от разъяренных крестьян.