Автор: Раффи, настоящее имя Акоп Мелик-Акопян (1835-1888). Армянский романист, автор культовых исторических романов. "Гарем" не настолько известное произведение, как скажем, "Самвел" или "Хент", но тем не менее интересное.
Технические данные: повесть написана в 1869. Издан в 1874. Публикация вызвала скандал в Иране. Книга не завершена. Раффи начал писать вторую часть, но так и не продолжил ее. Несколько иллюстраций к "Гарему" создал Вардгес Суренянц.
Сюжет: в роскошном гареме персидского Шахзаде живет наложница Зейнаб-ханум. К ней приставили темнокожую служанку-африканку Марджану. Как-то жаркой ночью Зейнаб никак не может уснуть и беседует с Марджаной, спрашивает, была ли она когда-нибудь влюблена. Марджана рассказывает, что когда-то очень давно на ее селение напало дикое племя. Возлюбленный Марджаны, Билал, погиб в этом бою. А ее саму в те времена звали Уди. Вместе с другими девушками и юношами ее угнали в плен и отвезли в Бомбей, а уже оттуда в Персию, где госпожа и купила ее. Билал снится ей по сей день.
Зейнаб говорит, что история Марджаны напомнила ей другую историю. Был некий город, в котором жил сам король Гурджистана (речь идет о Тифлисе). Город окружали прекрасные поля, сады, и место это напоминало рай. В этом городе жили Алмаст и Мехак, которые родились в один день и в один час и их родители договорились поженить их. Повзрослев, влюбленные часто встречались тайно по ночам до свадьбы. Но однажды на город напали враги. Жителей перебили, детей угнали в рабство. Угнали и Алмаст. Долгие годы она ничего не знала о судьбе своего возлюбленного Мехака.
Алмаст взял в своей гарем сам Шахзаде, в качестве одной из главных своих дам. В ней хорошо относятся, балуют, но она не может забыть своих родных и перед глазами у нее родной окровавленный город, трупы близких ей людей. Однажды гуляя по отдаленным уголкам сада, Алмаст случайно встретила незнакомца. О опустился перед ней на колени и спросил не узнает ли она его. Это был Мехак. Теперь его звали Керим-бек. Он тоже пленник, и теперь управляет усадьбой своего господина.
Марджана понимает, что Алмаст - это Зейнаб-ханум и предлагает устроить тайную встречу прямо в комнате госпожи. Африканка говорит главному охраннику, что госпожу мучают джинны, и что необходимо привести к ней колдуна. В заговоре участвует также Саид, слуга, который предан госпоже и готов ради нее на что угодно. Зейнаб обещает в случае успеха дать обоим свободу.
В Керим-бека влюблена дочь его господина Махи. Ее отец, Сар-Аскер не против этого брака. Его пленник принял ислам, человек он достойный, к тому же как-то спас своему господину жизнь. Сар-Аскер планирует дать ему свободу и собственную дочь. Чтобы избежать брака с нелюбимой, Керим-бек отвечает Аскяру, что он дал обет не жениться, пока не совершит паломничество в Мекку. Он женится, как только станет хаджой, обретет титул и почет совершившего паломничество. Сар-Аскяр соглашается.
Марджана переодевает Керим-бека в старуху-колдунью и устраивает и свидание в покоях Зейнаб. Керим говорит, что они могут видеться в доме у Саломэ. Саломэ тоже из их города. Именно она устраивала их юношеские свидание и покрывала от родителей. Тоже попала в плен и стала женой известного разбойника-перса. Но Саломе полюбила своего мужа Гафар-бека и счастлива. (очень интересна и страшна их история, но я ее намеренно опускаю, чтобы не испортить удовольствия тем, кто возьмется прочитать книгу).
Марджана говорит начальнику охраны, что старая колдунья велела госпоже не выходить из комнаты сорок дней и никого не принимать. У мужа Саломе проблемы, и ему самому необходимо покинуть Тегеран. Поэтому они решаются бежать все вместе на север, в Армению.
Тем временем, возвращается Шахзаде. Ему говорят, что госпожа на сорокадневном колдовском карантине. Тогда господин направляется к другой наложнице, Багим-ханум. Но и у нее есть любовник (!) публицист Мирза-шафи. Служанка Фируза успевает предупредить госпожу вернуться в покои.
Тем временем Гафар-бек с Саломэ и маленькой дочерью, Керим-бек и Зейнаб ускользают от преследования. Им приходится сразиться со преследователями, и не смотря на ранение Керима, молодым людям удается уйти в Армению.
Более подробный спойлер на армянском.