Мокеле-мбембе - это таинственное существо, которое, согласно верованиям народов бассейна реки Конго, обитает в водоемах. В местных легендах мокеле-мбембе описывается как огромное животное, живущее в озере Теле и близ него и нередко появляющееся в речных излучинах. "Мокеле-мбембе" в переводе с языка лингала означает "останавливающий течение рек".
Как выглядит мокеле-мбембе? Оказывается, что дать ответ на этот вопрос отнюдь непросто, поскольку имеющиеся описания этого существа значительно различаются между собой. Есть легенды, согласно которым мокеле-мбембе - это серо-коричневое животное, имеющее слоноподобное тело, мощный хвост, длинную шею и маленькую голову. Такое описание позволило ряду исследователей предположить, что это существо может иметь прямое отношение к вымершим динозаврам-зауроподам. Однако в других случаях описание облика мокеле-мбембе явно напоминает носорогов, слонов и других вполне прозаических современных животных. В некоторых местностях, например, в деревне Боха, люди вообще не считают мокеле-мбембе материальным существом, а верят, что это - один из духов.
Первым европейцем, который сообщил о мокеле-мбембе, был, как считается, французский миссионер - аббат Льевен-Бонавентюр Пройяр. В 1776 г. он издал книгу, посвященную истории западной Африки. Пройяр утверждал, что видел в местности поблизости от реки Конго следы животного. Они были столь велики, что существо, оставившее их, должно было быть огромного размера. Нужно отметить, впрочем, что название "мокеле-мбембе" у этого автора не встречается. В следующем, XIX-м, столетии европейские миссионеры и путешественники эпизодически упоминали, что в легендах народов, населяющих бассейн реки Конго, говорится о гигантских существах, обитающих в водоемах и джунглях.
Знаменитый охотник на крупную дичь Карл Хагенбек в своей автобиографии, изданной в 1909 г., упоминал некое огромное существо, которое сам он, по его словам, никогда не видел, однако слышал о нем от нескольких известных натуралистов. Так, один из них утверждал: туземцы-пигмеи говорят, что обитающее в озере Бангвеулу чудовище убивает и пожирает бегемотов. В 1910-1911 гг. статьи о мокеле-мбембе появлялись во многих газетах США и Европы, и с тех пор вопрос о существовании загадочного существа стал время от времени обсуждаться в прессе.
Начиная с 1920-х гг. состоялось не менее 50 экспедиций, задачей которых было обнаружение мокеле-мбембе. Участники нескольких экспедиций сообщали о будто бы имевших место наблюдениях неопознанных динозавроподобных существ. Существа эти якобы достигали 7-8 метров в длину, имели длинный хвост, гибкую длинную шею и змееподобную голову. Однако никаких неопровержимых доказательств реальности мокеле-мбембе ни одна из экспедиций так и не сумела представить.
Официальная наука в данный момент полагает, что нет оснований считать мокеле-мбембе действительно существующим животным. Многие ученые убеждены, что мокеле-мбембе - это всего лишь миф. Ведь у всех народов мира бытуют поверья о духах вод - сверхъестественных существах, обитающих в водоемах и охраняющих их. В легендах такие духи могут иметь как человеческий, так и звериный облик.
Итак, мокеле-мбембе - не более чем "водяной" из мифологии народов Африки? Но почему бы не предположить, что за полуфантастическим обликом водного монстра все же может скрываться некое реальное существо, просто пока неизвестное науке? Кто знает, быть может, впереди нас еще ожидают удивительные открытия...