* * *
- Ой! Это Вы?!
Хорошенькая хрупкая девушка улыбалась, глядя на Жукова. Они столкнулась совершенно неожиданно у банкомата – Дима уже отходил, а она стояла в небольшой очереди.
- Ну, да, я. – А что еще можно сказать? Это ведь был он, а не кто-то другой на его месте. Глупейший вопрос.
- Вы меня не узнаете?
«А должен?» - крутилось предательское на языке, но Дима дипломатично промолчал. На всякий случай глянул на девицу повнимательней. Вроде бы и в самом деле есть что-то в ней знакомое…
- Я – Лиля. Я была у вашей мамы, помните? Она нас знакомила…
Ну да, точно. Это же та студентка-практикантка! Только сейчас она выглядит поинтересней – накрашена поярче, платье на ней красивое, а тогда была в джинсах. Нормальная девчонка, симпатичная. Вот только имя ее он тогда сразу же забыл, хорошо, что хоть догадалась сама еще раз представиться, а то было бы как-то не очень удобно…
Слово за слово, и вот уже они болтают, как старые добрые знакомые. Подошла Лилина очередь, вроде бы можно было и распрощаться, но тут Димин язык без спроса предложил ее подвезти. Девушка не отказалась.
…Высаживая Лилю возле ее дома, Жуков уже был обладателем ее номера телефона…
* * *
Он позвонил Лиле почти через месяц после той встречи. Почему не сразу? Да он и сам толком не знал. Сначала хотел было набрать ее номер почти сразу же, в тот же вечер. Но потом передумал. А куда, собственно, торопиться? Девушка не то чтобы «зацепила» его, но понравилась – это точно. Теперь, будучи взрослым умным парнем (по крайней мере так считал сам Дима), он вполне мог и выдержать паузу. Мимолетным желаниям не всегда нужно потакать, это не совсем правильно. «Вот если мне завтра захочется позвонить, то это будет уже вернее» - подумал Жуков.
Завтра не захотелось. Потом как-то девушка вроде и позабылась. А через несколько недель он случайно, в спешке, нажал вместо одной кнопки другую. Вызов уже пошел, когда до него дошло, что он ошибся. Черт, не отключаться же! Тем более что почти сразу же на том конце раздалось радостное:
- Алё!
Дальше их отношения медленно, но все же начали развиваться. Они встречались, ходили в кафе, гуляли по городу. Лиля оказалась очень интересной собеседницей. Она много знала, умела красиво что-нибудь рассказывать. Дима и сам не понимал – чего конкретно он хочет от этих отношений. Девушка ему нравилась, с ней было… нескучно… Как-то раз он попробовал обнять ее. Лиля не оттолкнула его, но и не прижалась еще плотнее. Глянула с легким удивлением. Странно, но и он не ощутил жгучего желания усилить свой напор. «Старею, что ли?» - мелькнула глупая мысль.
* * *
- Здорово от мамы досталось? – спросил Дима мальчика.
Они встретились недели через две, причем, теперь уже ребенок подскочил к Жукову, когда тот выходил из здания, где размещалась их контора. Оказалось, что он который день таскает с собой Димин зонт, чтобы вернуть хозяину. Ну, да, конечно, незачем нервировать мать, наверняка она и так уже заметила, что у сына появилась чужая вещь.
- Да так… - пожал плечами мальчуган.
- Ты не обижайся на нее, твоя мама совершенно права. Сам знаешь, что нельзя чужим людям доверять.
- Знаю, - тяжело вздохнул Димка и потупился. Точно - от матери ему тогда немало попало. Ругала не очень сильно, но потом нотации читала еще несколько дней. Чтобы уж запомнил так запомнил!
Жуков смотрел на его макушку, и ему было жаль мальчишку. В принципе, это он сам был в большей степени во всем виноват, а пацану влетело от матери…
- Строгая она у тебя.
- Не-е, не очень. – Снова глубокий вздох.
- Но ты, надеюсь, ее слушаешься?
- Стараюсь…
- Понятно.
Тезки помолчали. Вроде бы и надо расставаться, а почему-то не хочется… Ни одному, ни другому…
- Ладно. Давай еще раз ослушаемся твою маму. Вон в том кафе продаются вкусные пирожные. Ты как?
Голова мальчика тут же поднялась, еще минуту назад бывшую грустной мордашку осветила счастливая улыбка.
- Я – за!
И все равно они с мальчиком стали встречаться. Время от времени, не надоедая друг другу, не расспрашивая ни о чем лишнем. Жуков интересовался, как Димкины дела, ребенок рассказывал про себя то, что хотел. Сам же задавал такие вопросы, какие обычно задают мальчишки в этом возрасте. Больше всего его интересовали машины, да еще некоторые житейские проблемы, вроде той, что в их дворе сломали недавно установленный турник. «Вот гады! Руки бы пообломать!» - ворчал пацаненок, явно копируя чью-то взрослую интонацию. На секцию борьбы он уже уговорил маму, скоро пойдут записываться. Вот только он сам пока не решил, в какую именно – дзюдо, самбо или еще куда.
… А потом она все-таки их застукала.
У Жукова был обеденный перерыв и они, заранее договорившись о встрече, перекусили в кафе. Время от обеда еще оставалось, и два Димки пускали в фонтане кораблик, когда мама младшего подошла к ним.
Гроза была страшная! Высказав все, что она думает про старшего Диму и, пригрозив полицией, женщина схватила мальчишку за руку, намереваясь увести с собой.
И тут у Жукова взыграло самолюбие. Он и сам уже понимал, что им трудно не встречаться с Димкой. А тем более не видя в этом ничего худого, он вдруг резко оборвал негодующую дамочку. И, стараясь не перейти, как и она, на крик, объяснил, что не собирается причинить никакого вреда ребенку.
- Вас как зовут?
- Какая вам разница? – вскинулась мамаша.
- Просто неудобно как-то разговаривать… - пожал плечами Дима.
- Зачем вам мое имя? Я не собираюсь ни знакомиться с вами, ни тем более позволять вам общаться с моим сыном!
- Стоп! – Резко прервал ее Жуков. – Услышьте же меня наконец! Я прекрасно понимаю вашу тревогу. И сам бы надрал задницу своему ребенку за такое. Но я действительно не строю никаких каверзных планов по отношению к Димке. Мы общаемся с ним не первый день. Я даже не прячусь от вас. Хотите паспорт покажу?
- Зачем мне ваш паспорт?! – Сверкнула глазами мама мальчика.
- Можете сделать с него ксерокопию. Хотя нет, ксерокопию не надо.
- Это почему же? – опешила собеседница.
- А вдруг вы оформите на меня какой-нибудь кредит. А я потом увязну в долгах и буду вынужден застрелиться.
На мгновение женщина растерялась. А потом смешно фыркнула:
- Очень мне надо!
Притихший Димка хихикнул. Мать тут же грозно глянула на него. Ребенок моментально погасил улыбку.
- Так что прекращайте шуметь и пугать сына. И разрешите нам с Димкой общаться. Мы с ним просто дружим.
На какое-то время повисло молчание. Женщина, сурово сдвинув брови, смотрела на Жукова, но ничего не говорила.
- Катя. Мою маму зовут Катя. – Сказал вдруг мальчик и робко улыбнулся.
Взрослые синхронно повернули головы и посмотрели на него.
* * *
По телевизору с минуты на минуту должен был начаться волейбол. Запотевшая бутылка пива уже стояла в холодильнике рядом с пакетом сушеных кальмаров. В мойку была отправлена сковородка, с которой только что был снят здоровенный, хорошо прожаренный кусок мяса. Для счастья порой надо совсем немного… Жуков, мурлыкая под нос незатейливую мелодию, достал из ящика стола вилку и нож. Обычно он не «эстетствовал», но тут такое дело! Кайфовать надо по полной!
Звонок в дверь раздался настолько не вовремя, что Дима даже чертыхнулся. Заранее проклиная того, кто посмел нарушить его покой, он прошлепал в прихожую.
- К-хм…
Больше сказать просто было нечего – на пороге стояла Димкина мама. Жуков замер от неожиданности. Женщина тоже молчала, напряженно вглядываясь в его лицо.
- Ой, нет… Я зря пришла. Извините!
Она быстро развернулась, намереваясь уйти. Дима вдруг очнулся.
- Стойте! Что случилось? Не просто же так вы ко мне пришли?
- Нет-нет! Все нормально! Извините!
- Да хватит вам уже извиняться! Остановитесь и скажите в чем дело! Что-нибудь с Димкой?- Он шагнул за ней следом за порог.
Женщина замерла буквально на краю лестницы. Медленно развернулась.
- Нет… тоесть да… - проговорила очень нерешительно.
-Ну и как прикажете это понимать? – Жукова начало уже раздражать ее поведение. – Слушайте, зачем-то ведь вы явились ко мне?!
- Глупо как-то…
- А приходить и сразу же сбегать, не объяснившись, по-вашему, не глупо?
Наконец незваная гостья оказалась в его квартире. Предложение пройти в комнату, правда, не приняла – остановилась в прихожей. Потопталась, собираясь с мыслями. Оказалось, что Димкиной матери надо уехать из города на три дня. А мальчишку не с кем оставить. Подруги взять его не могут – у одной болеет крохотный ребенок, вторая сама уезжает, только на день позже. У других знакомых тоже всякие веские причины. Родственников поблизости нет. В общем, проблема.
- А отец?
Женщина вскинула на Диму удивленный взгляд.
- Он вам разве ничего не говорил?
- Нет.
- У Димы нет отца.
Теперь уже Жуков вскинул брови. Вот как? А Димка никогда даже не заикался об этом. Хотя они вообще ничего не рассказывали друг другу о своих семьях. Им и так было интересно вместе, было о чем поговорить.
- Ну да, бывает… - проговорил Дима.
- Вы нас, конечно, простите, это ведь совершенно бредовая идея – придти с такой просьбой к вам…
- С какой просьбой?
- Вы не могли бы взять Диму к себе на это время?
- Что-о?!
Жуков уставился на женщину. Ее личико сердечком покрылось пунцовыми пятнами. Крупные темные глаза смотрели с тревогой и растерянностью.
- Да, это бредовая идея, я понимаю. Но нам не к кому больше обратиться.
Интересно, это она сама придумала или Димка догадался? Хотя, судя по тому, как она налетела на него при первой встрече, вряд ли инициатива исходила от нее.
- Я заплачУ и продуктов привезу.
- Это еще зачем? – вскинулся Дима.
- Ну-у… мне неудобно вас обременять еще и этим… Если вы, конечно, согласитесь.
Мужчина сощурился, глядя на странную гостью. Если честно, то вот уж чего не ожидал, так не ожидал! Странная она все-таки – доверить сына незнакомому человеку… Будь это мой ребенок – ни за какие коврижки не отдал бы никому! А с другой стороны… Куда же его девать, если вот так все сложилось? Судя по затравленному взгляду, это решение бедной мамаше досталось совсем нелегко.
- Вы, наверное, думаете, что я чудная, да? – она словно прочитала его мысли. – Да я и сама так думаю. Только мне его действительно некуда девать. Взять с собой не могу, мне просто не разрешат. Оставить не с кем. Нанять няню? Я пробовала, но там были какие-то чудные тетки…
- А я, выходит, не чудной? – Хмыкнул Жуков.
Женщина покраснела еще больше.
- Димка столько о вас рассказывал…
- И кто же из вас додумался до этого? – Дима задал, наконец, интересующий его вопрос.
Дамочка вздохнула.
- Конечно, не я… Мы вместе перебирали всякие варианты, а потом сын вдруг говорит: я бы у дяди Димы остался, если бы он меня взял…
Понятно. Ну что ж, по-крайней мере, честно. Жуков и сам начал бы сомневаться в ее нормальности, если бы ей первой пришла в голову мысль оставить мальчишку с чужим человеком. Хотя… Все эти няни, пожалуй, не менее чужие ему, этому славному воробышку. Они-то хоть с Димкой знают друг друга.
- То есть, по-вашему, я нормальный?
Женщина вскинула брови.
- А что, нет?!
Дима оторопел от такого ответа. А потом захохотал в голос.
От этого его смеха женщина явно испугалась и даже откачнулась. Видя, что она уже готова рвануть к двери, Жуков вскинул руку в предупреждающем жесте – мол, погодите!
- А вам не говорили, что настоящие ненормальные никогда не сознаются в своей ненормальности?
- Не-ет… - Чуть не заикаясь прошептала гостья, все еще поглядывая на дверь.
- Понятно. – Дима перестал смеяться и стал совершенно серьезен. - Ладно, не буду вас пугать. В общем, если не передумаете, то приводите Димку. Только позвоните сначала.
- А он не будет вам мешать? Ну-у… мало ли что… у вас же своя личная жизнь…
- Моя личная жизнь выдержит.
Под конец они остановились на том, что Димка все-таки побудет в гостях у Жукова эти три дня. И они обойдутся без всякой оплаты, а тем более без заранее приготовленной еды. «Ваших кастрюлек мне еще только не хватало…»
Продолжение: https://zen.yandex.ru/media/id/5d9a3989e3062c00b1acae1e/akacii-cvetut-povest-4-5db2926d8f011100aea1e3b5