Начало истории
Король с королевой встревоженно переглянулись. Почему она об этом спрашивает?.. Молчание зависло над ними, точно до блеска наточенный топор.
— Конечно! Конечно, ты - наша родная дочь. А как же по-другому?! — воскликнула наконец королева.
Ее глаза блестели от сдерживаемых слез. Она сжала Умору в объятиях, и та уткнулась в ее плечо.
— Но почему кровь не сияет? — угрюмо вступила в разговор Змеетта. — Кто-нибудь это может объяснить? Король?
Король - высокий подтянутый мужчина лет пятидесяти - задумчиво смотрел куда-то вдаль.
— Это надо выяснить, — наконец провозгласил он.
Королева тряхнула головой.
— Нужно отвести ее к лекарю. Возможно, она больна!
Король с печалью покосился на супругу.
— Ты ведь понимаешь, что дело не в этом? Королевская кровь должна сиять. Независимо от состояния здоровья, настроения и прочих аспектов жизни.
Через день вся королевская семья, включая сестру и брата Уморы, счастливо найденных на неудавшейся свадьбе, восседала в тронном зале. Кроме них в отдалении сидели колдунья Змеетта и колдун Лажан, навязавшийся с ними. Король нервно теребил скипетр.
— Да где же она?! — скипетр полетел на пол, и король вскочил на ноги. — Где королевская акушерка? Долго мне еще ждать?!
Рев короля разнесся по всему залу, и королева быстро заморгала.
— Дорогой, не нервничай.
Затем высоченные двери отворились, и в зал пожаловала маленькая женщина с каштановыми пышными короткими волосами. От этого ее голова казалась просто огромной по сравнению с щуплым телом.
Ее глаза были опущены, а лицо бледное, с едва заметной синевой. Она сильно волновалась. Это было заметно сразу.
— Приветствую вас, мой повелитель, — кротко сказала она и преклонила голову еще сильнее.
Змеетта поморщилась, испугавшись, что ее тоненькая шея в конце концов не выдержит и просто обломается под таким-то весом. Раздался хруст, и колдунья зажмурила глаза.
"Ну, все, — подумала она, — случилось непоправимое".
Но, открыв глаза, Змеетта поняла, что это это всего навсего король хрустнул костяшками пальцев, выплескивая напряжение. Голова акушерки была на своем месте.
— Здравствуй, Ката, — поздоровалась королева и попыталась дружелюбно улыбнуться. Едва ли это у нее получилось.
— Перейдем к делу, — холодно сказал король, — расскажи о том дне, когда родилась Умора.
Акушерка заволновалась и принялась теребить подол платья.
— Это было давно. Я не помню подробностей...
— Сейчас же рассказывай! — рявкнул король, и Ката по инерции сделала несколько шагов назад.
— Это был хороший день, — тихо заговорила она. — В тот день вышла замуж моя единственная дочь. Она у меня со странностями. Я и не ожидала, что найдется кто-то, кто сможет...
— Ближе к делу!
— Простите. Я была очень счастлива. Хорошо погуляла на свадьбе. Хоть и зашла всего на несколько часов, ибо знала, что королева вот-вот должна родить. И я...
Ката замолчала и нервно прикусила губу.
— Что?! — на этот раз Змеетта вскочила и злобно глядела на акушерку.
— Я попробовала пирог.
— Очень важная информация, — Змеетта уже почти рычала.
— Пирог радости.
В зале воцарилась тишина. Все знали, что такое пирог радости, и к чему приводит такая, на первый взгляд, невинная трапеза. Этот пирог частенько подавали на светских вечерах, но пробовать его решались лишь ответственные и спокойные люди.
Но если пирог каким-то образом попадал в рот к неуравновешенному человеку... Можно было ожидать всего, чего угодно. От помолвки с незнакомым человеком до заговора против короля.
Змеетта упала обратно на стул. Ката была не из тех людей, которым можно баловаться подобным. Это понимали абсолютно все. Тем более с ее-то профессией!
Ката быстро продолжила:
— Я не знала. Это получилось случайно. Я вернулась с праздника, и обнаружила свою подругу - кухарку - на полу. Она корчилась от боли. Она тоже была беременна. Потом оказалось, что и королева рожает. Я бегала как сумасшедшая, разумеется, старалась проводить почти все время рядом с королевой. И я справилась. И ее величество, и моя добрая подруга родили чудесных девочек. Только вот...
Змеетта шумно выдохнула и направилась в сторону Каты, чтобы помочь наконец ей выложить всё до конца!
Акушерка, завидев это, метнулась к королю и упала на колени.
— Прошу вас, помилуйте. Я не виновата.
— Что было еще?!
— Я отнесла детей в комнату к кормилице. А когда забирала... Я случайно оцарапала ребенка моей подруги. У него была такая нежная кожа. И... Мы чуть не ослепли. Этот ребенок был необычным. Странным. Его кровь...
— Его кровь сияла... — чуть слышно пробормотала Умора и закрыла лицо руками.
— Верно. Откуда вы знаете?
— Где эта кухарка? Где ее ребенок? Привести немедленно! — король вытаращил глаза и задыхался.
— Но это невозможно, — поколебавшись, ответила Ката, — они уехали. Подруга решила, что с таким странным ребенком ей здесь не место.
"Мало кто знает об этой особенности королевских детей, — подумала Змеетта, — только некоторые люди: к примеру, колдуны. Конечно, она решила, что ребенок болен. Что его здесь не примут. Это ненормальная акушерка перепутала детей. И теперь истинная королевская дочь живет неизвестно где!".
— Куда уехали? — упавшим голосом спросила королева.
— Я не знаю. Правда, не знаю.
Змеетта медленно подошла к женщина и с милой улыбкой присела рядом с ней на корточки.
— Как твое полное имя, дорогуша? Ката - звучит неестественно.
— Ката... Строфа, — нехотя призналась акушерка.
— Кто здесь занимается набором персонала? — с улыбкой спросила Змеетта. — Кажется, ваше величество, их всех необходимо немедленно уволить!