Использование диких грибов в качестве пищи является древней практикой. Несомненно, эти грибы были хорошо известны доисторической культуре, культуре охоты и собирательства, как и сегодня коренным народам, которые продолжают жить в естественных лесах.
Как только идентичность ядовитых и съедобных грибов закрепилась в культурных знаниях и традициях, люди регулярно собирают и используют съедобные виды, а иногда и те, которые могут быть использованы для индуцирования несмертельных галлюциногенов.
Традиция использования грибов в качестве загородной пищи продолжается и по сей день. Сбор съедобных грибов является особенно популярным видом деятельности на открытом воздухе на большей части Евразии, где эти продукты питания могут быть очень распространены весной и осенью в бореальных и умеренных лесах.
Сбор грибов был значительно менее популярен в Великобритании и Северной Америке. Однако под влиянием иммигрантов из Европы и Северной Азии, а также растущей популярности естествознания, все больше и больше североамериканцев активно ищут эти деликатесы в дикой среде обитания.
Эта деятельность называется "грибоплавание", параллельно с более известным видом спорта "птицеводство". Интересно, что большинство грибов не являются особо питательной пищей. Обычно они содержат 90-95% свежей воды, остальную биомассу составляют около 5% углеводов, 5% белка и менее 1% жиров и минералов.
Основным преимуществом употребления грибов является их увлекательный, иногда изысканный вкус, а в некоторых случаях и интересная текстура.
Трюфели, пожалуй, самые известные и, конечно, самые дорогие из съедобных грибов, так как они жадно замахиваются на них для приготовления изысканных блюд, особенно во Франции. Наиболее известным видом трюфелей является Tuber melanosporum, который обычно растёт на дубе, березе и буке (Quercus, Betula и Fagus spp. соответственно).
К другим евразийским видам трюфелей относятся Tuber aestivum и T. brumale, а T. gibbosum встречается в хвойных тропических лесах западного побережья Северной Америки. Спорные грибы трюфелей развиваются под землей и обычно обнаруживаются с помощью специально обученных, нюхающих трюфели свиней или собак.
Лисичка (Cantharellus cibarius) - это гриб от желтого до оранжевого от пола осенних лесов и вкуснейший дикий грибок. Король Болете (Boletus edulis) - еще один ценный гриб.
Лохматая грива (Coprinus comatus) восхитительна, если ее выбрать в молодости. Шарики также можно употреблять в пищу, если их интерьер еще молодой и белого цвета, включая грушевый шар (Lycoperdon pyriforme) и гигантский пуффбол (Calvatia gigantea).
Другие съедобные грибы включают кукурузный салат (Ustilago Maydis ), бифштекс (Fistulina hepatica ), жареный куриный гриб (Lyophyllum decastes ), сказочный кольцевой гриб (Marasmius oreades ), вешеночный гриб (Pleurotus ostreatus ) и морель (Morchella esculenta ).
Некоторые виды грибов были одомашнены и обычно выращиваются на искусственных средах для сбора урожая и продажи в качестве сельскохозяйственной продукции. Выращивание грибов, по-видимому, началось в Англии в конце XVIII века и превратилось в крупное экономическое предприятие в связи с быстрым ростом популярности грибов в качестве продовольствия.
Наиболее часто культивируемым видом грибов является обыкновенный луговой гриб (Agaricus campestris; иногда известный как A. bisporus), который поддерживает мировую экономику на уровне более 15 млрд. долл. в год. Этот гриб можно съесть свежим или высушенным для длительного хранения.
Этот вид культивируется с использованием обогащенной органическими веществами среды, при этом предпочтительным материалом является очистка конюшен лошадей от соломы и навоза.